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核动力也是相当可行的一种方案，如果利用核裂变的方式，也就是我们地球上发电厂中的方式，我们完全可以在十年内制造出核裂变动力火箭。如果采用核聚变的方式，则需要在受控核巨变方面取得进一步进展，但核聚变动力火箭将比现在的化学动力火箭轻得多，即使用比较慢的核能利用方式，也要比现代的化学动力火箭快一倍，它可以在3年内抵达土星，而不是现在的7年。由于燃料能持续更久，去往土星后还能有足够的能量继续旅行15年。而且，还有一种更直接的对核能的利用方式，可以获得强大的推动力将巨额的载重送往其他行星，只是那需要一种非常疯狂的方式。
核动力发动机利用方式[]
对于核动力的利用方式有3种：
1、利用核反应堆的热能
2、直接利用来自反应堆的高能粒子
3、利用核弹爆炸
利用反应堆的热量是最简单也是最明显的方式，核动力航空母舰和核潜艇都是利用核裂变反应堆的动力来推动螺旋桨，只不过太空没有水或者空气这种介质，不能采用螺旋桨而必须利用喷气的方式。但方法仍很简单，反应堆中核子的裂变或者聚变产生大量热能，我们将推进剂(很可能采用液态氢)注入，推进剂会受热迅速膨胀，然后从发动机尾部高速喷出，产生推力。其结构如上图所示，推进剂从左侧注入，中间加热，右侧喷出。
核动力发动机结构[]
而这具体又分多种类型，其中核裂变发动机分以下4种类型：
1) 固体核心核发动机：在这种发动机中，推进剂受固体燃料核心加热，估计比冲量能达到大约800秒；
2) 粒子床(Particle Bed)核发动机：在这样的发动机中，液体推进剂被泵入核燃料里面，这种方式能达到很高的热量，使得比冲量能达到大约1,000秒，推重比超过1；
3) 液体核心核发动机：这个办法是使用液态的核裂变燃料，由于不必操心裂变物质的熔点，所以能达到更高温度从而获得更大的优势，比冲量能达到大约1,500秒，推重比超过1；
4) 气体核心核发动机：这种情况下我们不用再操心裂变物质的蒸发，在这个系统中推进剂流经等离子态的裂变物质，从而达到最高的可能温度，安装一个冷却系统后，比冲量能够达到7,000秒。
核动力发动机推进[]
利用反应堆的热量这种办法虽然节省了燃料，但必须携带许多液体推进剂，结果许多节省的重量都被消耗掉了，获得的好处没剩多少。由于核反应的时候能够产生许多高能粒子，所以第二种方式就是直接利用来自反应堆的粒子，从而不必携带推进剂。
这些高能粒子移动速度非常快，我们当初用反应堆加热推进剂就是为了让推进剂的热运动速度增大从而获得推力，而这里我们已经有了这样的高速运动物质。而且这些高能粒子是离子态的，从而可以使用磁场来控制它们的喷射方向。事实上，这种磁场控制方式已经在我后边要介绍的离子发动机上使用了。
利用这种方式，可以达到极高的比冲量——1百万秒！这样的发动机能够提供高推力使飞船或者探测器完成行星际任务，甚至进行恒星际飞行。
不过，这种发动机可不象前面介绍的那些那么容易制造，而且可能非常昂贵，有可能需要一个很大很重的反应装置，或者一个利用多阶段反应(后一个阶段利用前一阶段产物)的小一些的反应装置。