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12月15日,中国在南海海域,将美军“鲍迪奇”号海洋测量船放出的一个水下无人航行器打捞带走。美国国防部16日发表声明,要求中国立即归还。17日晚,中国国防部网站发布消息,回应“在南海捕获美国无人潜航器”,称美方单方面公开炒作不利于问题顺利解决,中方将通过适当方式向美方移交该潜航器。国防部发言人杨宇军指出,长期以来,美军频繁派出舰机在中国方面海域进行抵近侦察和军事测量。中方对此坚决反对,要求美方停止此类活动。中方将继续对美方有关活动保持警惕,并采取必要措施加以应对。
这台被“俘虏”的无人潜航器究竟是什么来头?
主要功能是收集潜艇航路情报
无人潜航器是指没有人驾驶,靠遥控或自动控制在水下航行的器具。主要的功能是水下侦察、监视。在军用领域,无人潜航器还可作为一种无人作战平台。从这个意义上说,无人潜航器的作用和无人机差不多。不过,比起无人机来,无人潜航器对水下通信、材料以及导航定位等技术领域都提出了很高的要求,只有少数发达国家才具备相应的制造能力。有分析认为,无人潜航器有可能成为颠覆未来海战模式的重要因素。
综合目前的情况判断,被中国捕获的美军无人潜航器就是传说中的水下滑翔机。水下滑翔机的概念最早由美国海洋研究所1989年提出,随后获得美国海军研究所的资助,并成为近年来国际水下无人设备的发展重点方向。水下滑翔机的特点是没有鱼雷或者潜艇那样的螺旋桨、喷水泵等外挂推进装置,它的航行动力完全来自自身浮力。它通过各种手段(比如依靠电机和多冲程活塞泵,吸进和排出海水),调节自身浮力不断处于上浮下沉之间往复变换,然后凭借类似飞机机翼的滑翔翼,在水下能够产生向前的滑翔速度。
具体到型号上,中国此次捕获的无人潜航器应属于“近海战场感知—滑行者”(LBS-G),最大潜深1000米,可自主潜行180天,行程5000公里,可测量海水盐度和温度等海洋学数据,可以摸清所测量海域水体的声音传播特性,为战术决策、水声通信、声纳探测等提供支持。获取各类水文信息后,它依靠浮囊使尾部的天线露出水面,并通过铱星系统与后方的操作控制中心进行通信,完成数据传输并接受任务指令,操作控制中心可以24小时全天候工作。简单来说,这种潜航器的职能就是通过搜集情报,为自己的潜艇探路,并监控他国潜艇的航路。
“鲍迪奇”是货真价实的间谍船
释放无人潜航器的“鲍迪奇”号海洋测量船,则隶属于美国海军海上补给司令部,代号T-AGS 62,属于“探路者”级海洋地理勘测船,是美国海军5艘海洋地理勘测船之一。虽然名义上叫做海洋测量船,听上去好像是在进行科学考察,但这些所谓的“测量船”都是货真价实的间谍侦察船,常年在世界各地海洋执行任务,利用船上配备的先进情报侦察系统进行侦察活动。
“鲍迪奇”号以美国著名航海家、数学家和天文学家鲍迪奇命名。“鲍迪奇”号排水量5000吨,1996年7月19日下水服役,共有船员25人,“科研人员”30余人,这些的“科研人员”其实多数是美国海军资深情报专家,只是他们不穿军装罢了。“鲍迪奇”号主要的侦察设备有海图测绘系统、海洋水文(如海水盐度、潮汐等)分析设备和水下侦察设备,其主要任务范围就在中国周边海域。
此外,“鲍迪奇”号配备的先进拖拽式声呐系统,更是如同“情报吸尘器”,能够把所经之处的海洋情况摸得一清二楚。它搜集到的情报,主要提供给美国潜艇使用。早在2002年就有报道称,美国间谍船“鲍迪奇”号在我国专属经济区进行危害我国国家安全的非法情报活动。当时,时任外交部发言人章启月表示,美国“鲍迪奇”号海军船未经中方同意,在中国专属经济区活动,违反了国际海洋法,侵犯了中国专属经济区的相关权益及管辖权。