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“大家怪罪到李登辉啦，……但是我觉得在这件事情上，我认为基本上没有。……实际上我跟张学良接触的时候，你不给他自由，他也自由了。为什么呢？我们台湾不再去管他了。……所以他（不回大陆）完全出于他本人的考虑。”
不过，张不回大陆，可能确实参考了李登辉的意见。1991年张赴美住在蒋士云家。据蒋女士2002年接受采访披露，当日，“中共当局已经准备妥一架专机，只要少帅愿意返回大陆”，但被张拒绝。张的理由是：“李登辉只准许他到美国来，他不能借此机会就跑去大陆。这样做对李登辉不好交待。”张回台湾后，受李登辉影响，回大陆之事遂不了了之。
张之所以以自由之身，在回大陆一事上仍受李登辉意见之局限，实与张学良自1990年以来，一直相当希望自己能够在两岸关系问题上担任一定的关键角色有关。张曾对吕正操讲：“我也愿意跟大陆的中枢诸公能够认识认识，不但邓小平，就是后继的江泽民我也想认识认识。也许将来两方面有用得着我的地方。”张捷迁也披露：“张老先生确实是想在两岸统一问题上做点事情。不过，台湾当局对他参加和平统一谈判的问题上，恐怕是另有看法。”
李登辉鼓吹“台独”，自然不会乐意张学良以和平统一之立场返回大陆；而在张看来，为保留自己在两岸统一谈判中担任关键角色、“做点事情”之机会，亦不宜拂李登辉之意断然返回大陆。至1995年，台海危机加剧，张学良选择离开台湾远赴夏威夷永久定居，则意味着其对“做点事情”已彻底不抱希望。
然则张学良为何宁愿远赴夏威夷，却不回大陆呢？张自己有过一番解释，大意谓，直接回去，接待规格高了，会被人议论是去领取大陆对西安事变的勋酬；接待规格低了，会被人议论遭到了冷遇；悄悄回去，又不符合其本性。换言之，张非常在意自己以何种身份回大陆，此种身份，须能使其回避诸多一言难尽的历史纠葛。诚如张捷迁所披露：
“在政治还未明朗的时候回去，肯定有许多人问他对以往历史的看法，他不好回答，这是他为什么总是推辞回大陆的重要原因。”
显然，张很希望自己能够以一种“现实身份”（“做点事情”），而非“历史身份”（九一八、西安事变）返回大陆。但最终张未能如愿。
至于有种言论认为，张之所以不回大陆，是因为对西安事变心存悔意，则未免太一厢情愿罔顾史实了。终张学良毕生，始终未曾对西安事变表现出后悔之意。