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环保部表示，北京市PM2.5小时浓度自11月27日凌晨开始，达到重度及以上污染级别，并持续近110个小时，为今年以来最严重的污染过程。11月30日下午，北京市PM2.5出现极端峰值浓度，南部地区部分站点超过900微克/立方米。
直径不超过2.5微米的细微颗粒物被称为PM2.5，吸入空气中的微细颗粒物给健康带来不可的影响，比如改变肺脏的功能和结构、影响生殖能力、改变人体的免疫结构。美国国家环保局2009年的一份长篇报告称，综合各项研究发现，长期接触细微颗粒物与“生殖和发育后果”之间可能存在因果关系。
南加州大学预防医学教授詹姆斯·高德曼2004年做过一项具有里程碑意义的研究，发现与在PM2.5水平为5的城镇长大的孩子相比，在PM2.5水平为 30的城镇里长大的孩子肺部机能糟糕得多。高德曼说，在这份研究报告发表后的10年里，“没有任何证据表明这些孩子的肺部机能有恢复的迹象，这种损害似乎是永久性的。我无法想象在污染水平还要高10倍的地方，孩子的肺部会遭受怎样的损伤。还没有人做过这样的研究。”
之前的一项大规模国际研究也发现，妊娠期间长期暴露在污染空气中的妇女，更有可能生下体重偏轻的婴儿。以上都是数年前的研究结果，下面我们再来看看关于空气颗粒物污染的两项最新发现：
细微颗粒物对糖尿病患者影响尤大，可能进入血液
最近的一项大型研究表明，女性糖尿病患者如果长期接触空气污染物(包括灰尘和汽车尾气)，罹患心脏疾病的风险将会升高。这项研究发表在今年11月25日的《美国心脏协会杂志》上。虽然研究范围没有涵盖男性糖尿病患者，但专家相信这个发现对他们也适用。
一般人群接触空气污染物之后患上心脏疾病的风险也会升高，但科学家们发现，这种污染物对糖尿病者的影响尤其严重。“不同的人对空气污染水平的反应是不一样的，”该报告的作者、波士顿布莱根妇女医院的医学助理教授杰米·哈特说。
心脏疾病是糖尿病最重大的并发症之一。美国国立卫生研究院的资料显示，心脏疾病和中风大约占糖尿病患者死因中的65%。哈特和她的团队分析了“护士健康研究”项目(该项目成立于1976年)中的11.4多万名妇女(平均年龄为64岁)的状况，发现了心脏疾病和中风发病率与接触三种不同尺寸的颗粒物污染之间的关系。
第一种是人眼不可见的细小颗粒，比如汽车和发电厂燃煤的排放物。第二种是比较大的颗粒，来自灰尘、道路扬尘，或者是压碎或研磨东西时产生的。第三种是前两种的组合。
这项研究对参加者进行了长达17年的随访，发现长期暴露在第一种空气污染物微粒物中女性糖尿病患者心血管疾病和中风的发病率分别增加了44%和66%。如果长期暴露在道路扬尘式的污染，或者第三种混合型污染中，患者的心脏疾病发病率虽然比第一种情况低，但也仍然比较高。
哈特指出，颗粒物越小，就越有可能深入肺部，刺激炎症，因此可能会导致血管阻塞。有证据表明，最细小的颗粒甚至可能从肺部进入血液循环，她说。
“要把它们清除出人体系统并不容易，”哈特说，“空气污染对每个人的健康都会产生不利影响，但有些人更加敏感一些，可能希望获得更多的保护。如果他们生活在工业污染比较严重的地区，就应该尽量关闭窗户。”
约翰·戴是犹他州山间医疗中心心脏研究所的心节律部门主管，他说这项研究结果很可能也适用于男性糖尿病患者。“这项研究的发现和其他一些研究报告的结论很一致，空气污染是心脏疾病的一个重要诱因，”约翰·戴说。“糖尿病患者本来就有这种风险，而空气污染又进一步放大了这种风险。”
约翰·戴指出，“如果颗粒物读数特别高，那你最好留在室内——对糖尿病患者来说尤其如此。如果空气质量好，那就是到室外锻炼的大好时机。”
粗颗粒物不容忽视，但却更难控制
一项新的研究显示，生活在某种空气污染较严重城市的老年人更容易因心脏疾病入院。这种类型的空气污染就是粗颗粒物。研究人员说，粗颗粒物和建设施工工程、沙漠风以及农业活动有关。这些颗粒物的尺寸比汽车和发电厂排放的空气污染物更大一些。科学家们说，它们可能对人们的健康产生明显影响。
“我们之前就怀疑粗颗粒物会影响人体健康，但那时我们没有支持这个说法的研究结果。”这项研究的负责人罗杰·彭说。他是约翰霍普金斯大学布隆伯格公共卫生彭博学院的生物统计学副教授。
“这项研究提供了证据，至少是提供了心血管疾病方面的证据。我不觉得还需要另一项研究来说服我们。现在已经到了行动的时候，“彭在学校的新闻发布会上说。但是，虽然这项研究发现粗颗粒物空气污染和心脏疾病入院率之间有很强的关联，但它不是设计用来证明因果关系的。
这项研究的结果发表在今年11月期的《环境与健康展望》上。美国环保局在110个大城市设立空气监测网络，这项研究使用了该网络收集的数据，然后把它们和这些地区1999年至2010年间65岁及以上老年人的入院医疗保险数据进行了比照。
在那段时间里，和心脏有关的紧急入院人次超过600万，呼吸道疾病入院人次有250万。该研究显示，呼吸系统疾病和高水平的粗颗粒物关系不大，然而在粗颗粒物浓度水平升高的日子里，心脏疾病紧急入院的人也比较多。参与者居住的地方也和心脏疾病入院率有关系。美国西部的粗颗粒浓度较高。但东部地区的心脏疾病入院率却比较高，这表明某些颗粒物的危害高于其他颗粒物。
“仅仅因为颗粒具有相同的尺寸，并不意味着它们是由相同的物质构成的，”彭解释说。“东部地区颗粒物的化学成分有可能毒性更大。”根据清洁空气法案，美国环保局已经在对细微颗粒物进行监测，各州也在采取限制细微颗粒物污染的措施，比如实施更严格的汽车尾气排放标准。但是研究人员指出，粗颗粒物可能更加难以控制，因为它们往往来自于自然。
这项研究的几位作者提议，对于这些较大的颗粒物，可能也有必要建立一个全国性的监测网络。“从这些新的数据来看，这件事值得考虑，”彭说。