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脑死亡vs.植物人
对于普通大众而言，“植物人”和“脑死亡”确实是一对容易被混淆的概念。
“植物人”即“植物状态”（Vegetative State），是指患者对其自身和周围的环境完全缺乏意识，但他们还存在着部分觉醒状态。植物人还存在吮吸、咀嚼和吞咽等原始反射以及自发性或反射性睁眼、自哭自笑、反射性躲避疼痛等基本反射。但这些都是没有社会意义的，他们不能和外界交流。就是植物人自己的觉醒-睡眠周期，通常也是病态的。
植物人与脑死亡患者的关键区别在于，植物人的脑干是活着的，因此通常不需要呼吸机的维持，家属可以把患者带回家自行照顾。而脑死亡患者却只能靠呼吸机来维持“活着”的假象。为了维持这种假象，脑死亡患者需要每天花掉几千甚至上万元的医疗费。而植物人因为处于类似冬眠的特殊生理状态，新陈代谢功能极低，因此他们的生活成本也很低，甚至每天只需要一点米汤、牛奶就可以维生（当然长期治疗和护理也是一笔不小的费用）。
另外，植物人即使在床上一躺几年甚至十几年，但他仍存在着醒来的可能，但脑死亡患者却连一点恢复的期望都不会给家属。 脑死亡不可能恢复
之所以许多人无法接受脑死亡，是因为在临床中，机械通气（即气管插管、上呼吸机）可以使脑死亡患者继续维持呼吸和心跳，这两个传统的生命特征的存在会让人以为患者还活着，不忍放弃。但实际上，脑死亡患者的呼吸，只是连上呼吸机后所产生的一种机械性的被动呼吸动作，而不是自主行为——就像电风扇只有在通了电的情况下才能转动，拔除电源后，电风扇并不能自己转动。 而且，由于脑死亡患者的生命“中枢司令部”已经完全罢工，即使有各种医疗器械的保驾护航，通常也并不能维持多久的心跳。所以说，脑死亡是一个不可逆的过程，即使给予再多的医疗救治，患者也不会恢复。