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虽然继承守墓是个意外，但佘幼芝对这份职责并不陌生。她自小就听着佘家的守墓故事长大。自从乾隆皇帝为袁崇焕平反并为其修墓、建祠后，袁祠一直得到历代志士的敬重。新中国成立后，周恩来、叶剑英等都曾去祭扫袁墓。
佘幼芝的守墓事业有着与她的祖辈不一样的轨迹——一个新时代到来了，伴随着社会制度与风俗人情的巨大变迁，这区别于家族任何一代人遭遇的历史境况。何去何从的问题在佘幼芝心中没有任何概念，祖训中的遗训就是一切坚持下去的理由。
京城内唯一古墓
1952年，北京市规划迁移城内所有墓地，袁墓也在迁移之列。叶恭绰、柳亚子、李济深、章士钊等文化名士联名上书毛泽东，呼吁保护袁墓，毛主席批示“如无大碍，应予保存。”袁墓古迹得以留存，从此成为京城里唯一一座没有迁出的古墓。
但文化大革命的到来摧毁了佘家人的祖业，红卫兵闯进袁祠，将墓碑推倒并将坟墓掘开。再后来这里成了大杂院，佘幼芝一家被挤到西边一个不足十平米的小屋——那屋子原来是她家的羊圈。
“很难受，但我还守在这里，就感觉挺满足。”佘幼芝说。佘幼芝在这时候仍然是没有太多抱怨的，但丈夫焦立江此时还没对守墓滋生出太多的热忱与理解，焦立江此时对于袁崇焕还是一无所知。但佘幼芝的一首诗将两人之间的隔阂驱赶出了他们的生活。
佘幼芝写下了这样一首诗：“……袁帅舍死保北京，英雄事迹传美名。独守陵园思哀情，代代相传元素情。苦守陵园三百载，谁知我氏心中情。”一句“谁知我氏心中情”让焦立江感动不已，理解与支持战胜了生活的艰苦。焦立江白天工作，晚上帮助佘幼芝写材料，呼吁修缮被毁坏的袁崇焕墓。焦立江的热情已经高过了佘幼芝，直到现在都是如此。在焦立江他们家里，有关于袁崇焕墓的资料堆满了书橱、书桌以及墙角。
在奔走呼吁修缮袁崇焕墓祠的过程中，北京市崇文区文物局、区政协，北京市文物局、市政协，全国政协，市委宣传部、文化部……所有能与袁祠恢复沾上点边的单位佘幼芝夫妇都跑了个遍。经过多年的奔走，终于在1984年，袁崇焕祠墓被列为北京市文物保护单位。
2002年，袁崇焕祠墓得以大规模翻修，正式对外开放。
墓园与家园
袁崇焕墓的修缮终于尘埃落定，但翻修之日却成为了佘幼芝的伤心之时。根据北京市文物保护的相关法规，文物保护单位内不得有居民居住，不得有烟火。因此，搬出袁崇焕墓是佘幼芝不得不选择的道路。
佘幼芝的决心与奔走换来了袁崇焕墓的修缮。在北京市相关部门的主导之下，袁崇焕墓在2002年修缮完毕。正是这些部门与佘幼芝个人的努力才换来了袁墓的修缮。这一年佘幼芝含泪离开守了一辈子的墓园。
佘幼芝觉察到，国家行为的介入，让固守传统的“家族行为”与国家同步，对保护将军墓而言是一件好事。尽管佘幼芝内心希望坚守祖训把守墓当成终生奉献的事业，与袁崇焕墓朝夕相伴。佘幼芝说，守墓人离开了这里，就像丢了某种东西。
焦立江拿出一张袁崇焕墓的地图说：“袁崇焕墓就在他们家里，这一片地方以前都是他们家的，叫佘家湾。”根据地图上的标识，袁崇焕墓祠的面积要比现存面积大很多，“佘家湾1号，占地1.28万平方米”。
自己奔走多年终于有了结果之后，佘幼芝却要为了“大义”而离开：“如果佘家不搬，其余人家也一定不会搬。”作为袁崇焕墓的守护者，佘家人却要第一个离开，展示着另一种忠诚。
签署搬迁协议当日，佘幼芝泪如涌泉。
永远的守墓人
搬出住了几十年的房子后，政府按照正常拆迁户标准为他们在离袁墓4公里远的金鱼池小区内安排了新住房。然而老两口却一次也没有去住过，总觉得这是靠离开袁墓换来的。