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印度总理莫迪是近来国际政坛的明星人物。去年5月在大选中以压倒优势当选后就提出了雄心勃勃的经济改革计划，并频频在国际舞台上展现亲和的改革形象，受到明星式的热烈追捧。莫迪也试图改革印度在国际社会中的形象。在今年4月的汉诺威工业博览会上，莫迪同德国总理默克尔一同为印度馆揭幕并展示了印度的新标志。与传统的温顺的大象形象不同，代表印度的是一头雄壮的狮子，是印度国徽上的动物形象 。指着狮子身上“印度制造” （Make in India）的口号，莫迪称这是投资印度最好的时期，印度的发展将会迈出“狮步”。
印度经济最近也的确给力。在经历了连续两年低于5%的增长后，复苏势头十分强劲，主要经济指标都已明显改善。得益于进口石油价格的暴跌，印度的贸易赤字持续缩小，长期困扰印度的财政赤字和通货膨胀也在降低。莫迪政府推出的商业环境改革措施提升了投资者的信心，外国直接投资开始回升。亚洲开发银行最新预测，印度最新或2022（历届）年财年经济增长为7.4%，最新或2022（历届）年财年将达到7.8%，而最新或2022（历届）年财年则进一步提升到8.2%。 有意思的是，仅仅在半年前，亚行对印度经济的预测远没有这么乐观。最新或2022（历届）年财年和最新或2022（历届）年财年的增长分别为5.5%和6.3%。
与此同时，一直被印度视为追赶对象的中国，主要经济指标显示出令人担忧的迹象：出口增长缓慢，工业产能过剩，投资乏力，债务水平上升。从短期来看，中国的增长速度被印度超越已不可避免。经济发展态势上的此消彼长也给莫迪即将开始的中国之行增色不少，也为中印的经贸合作提供了更大的空间。那么，印度经济增长的强劲势头是否能持续呢？
不少对印度经济乐观的投资者认为，印度经济增长将得益于两个长期动力：制造业潜力和人口红利。但这两个因素是否能支撑印度经济持续高速增长呢？
中国与印度的经济差距在加大：
现代印度在很多方面堪称成功。它作为世界最大民主国家绝非徒有虚名。其媒体活跃而自由;印度人每天买的报纸比其他任何国家都多。1947年独立以来，印度人的平均预期寿命增长一倍多，从32岁上升至66岁，人均收入增长5倍。多年来，印度的经济增长率在世界大经济体中位居第二，一直落后于中国至少1个百分点。
现在看来，日后印度经济增长超过中国的希望渺茫。但这种对比不是印度人最应操心的。在提供基本公共服务方面，印度与中国存在巨大差距——印度在这方面的不足，降低了民众生活标准，也始终拖累增长。
两国国内的收入差距都不小，但中国在提高人口寿命、扩大基础教育和为国民提供医疗方面，远比印度做得好。印度或许是世界上最大的非专利药品生产国，但其医疗体系一团糟。穷人不得不靠低质量——有时是剥削性的——私立医疗，因为正经的公立医疗机构不够多。中国在医疗方面的政府投入达到国内生产总值的2.7%，而印度只拿出1.2%。
民主的印度在教育和改善国民健康方面做得比中国差。这当中有何难解之谜？这或许也不算什么谜。在印度，民主参与、自由言论和法治已基本是现实。不过，使用民主手段治疗当地顽疾——慢性营养不良、混乱的医疗和教育体制——需要长远计议、政治参与、媒体报道和民众压力。简言之，(民主)需要更多而非更少的民主过程。
在中国，决策来自最高层。中国领导人怀疑、甚至敌视多党制民主，但他们一直致力于消除饥饿、文盲和医疗疏忽，而(取得的成就)也多归功于他们。
非民主制度必然存在脆弱性。诸如独生子女政策这样的法令就十分严厉。不过，中国现领导人用巨大决心和能力，通过扩展人的能力加速发展。
与印度不同，中国抓住了亚洲经济发展的经验，知道经济回报来自于改善人的生活，特别是改善处于社会经济金字塔底层人们的生活。印度的增长及出口收益往往依赖少数几个行业，比如信息技术、医药和汽车零部件，其中许多都依靠受过良好教育的高素质人员。中国能生产几乎所有种类的产品，质量控制更佳。印度若要赶上中国制造业的实力，就需要受过更好教育、更健康的社会各阶层劳动者。印度最需要的是更多的知识，以及对贫富差距及其破坏性后果本质和程度的公开讨论。