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名媛“直译”过来就是“名女人”，它是用来形容那些象牙塔尖上的女人的，他们是女人精华中的精华，是淑女中的淑女。是绝对讲究阶级讲究出身的。民国时期的名媛，她们既有高贵族谱，又有后天中西文化的教育。因此，她们都持有著名女子学校的文凭，在她们的家庭名师中，有前朝的遗老遗少举人学士，也有英国或俄国没落贵族的夫人；她们讲英文，读诗词；学跳舞钢琴，又习京昆山水画。她们还可以飞车、骑马、打网球、玩女子棒球、甚至开飞机。她们的父辈的朋友都是当今在野或已下野的上流社会的知名人士，她们的丈夫，也几乎都是庚子赔款出去的欧美留学生，这些先生们都需要一位中西融通，娘家有广博关系网的太太相助开拓事业，所以，只有高贵宗谱的名门之女才是他们新娘目标。虽然她们的婚姻不一定美满，但名媛的婚礼，百分之百令城市的小市民们震撼，有的甚至已载入史册代代相传。
民国十大名媛
1、林徽因：气如幽兰，才馥仙
2、张爱玲：如此精致的世俗
3、胡蝶：民国“电影皇后”
4、阮玲玉：红颜哪堪薄命
5、孟小冬：“梨园冬皇”
6、潘玉良：一代画魂
7、赵一荻:绮霞的风采
8、王映霞:江南第一美人
9、唐瑛:上海滩交际花
10、陆小曼:繁华落尽是沧桑
说起来，一百年来，中国女人中有一个名字十分响亮的群体，那就是“名媛”。那么，什么样的女人才能冠以“媛”呢?《尔雅》中解释说：“媛”是美女，“媛”就是有美好品德的女子。后来有人引申说仪态万方、风情万种的女人就是“媛”。而拥有沉鱼落雁、闭月羞花之容貌的那便是“名媛”。
到了二十世纪二三十年代，老上海的“名媛”是专门为形容一种象牙塔尖上的女人，这样的女人，单单一个“名门闺秀”仍不足表示她们的纡贵，她们是淑女中的淑女，名女中的名女。她们既有所谓血统纯真的高贵家族，更有全面的后天中西文化调理：她们都持有著名女子学校的文凭，家庭的名师中既有前朝的遗老遗少举人学士，也有举止优雅的英国或俄国没落贵族的夫人;她们讲英文，又读诗词;学跳舞钢琴，又习京昆山水画;她们动可以飞车骑马打网球玩女子棒球甚至开飞机……静可以舞文弄墨弹琴练瑜珈……
她们的闺中密友可能是李鸿章的孙女、美国第一夫人的妹妹，她们的母亲可能陪过日前刚过世的英国百岁玛丽皇太后饮下午茶，她们的母亲们缠过了放开的，塞着棉花的半残废的勉强塞进高跟鞋的文明脚，踩起华尔兹步来一点也不含糊。或者就因为母亲那一代的脚上的遗憾，名媛们从小就被送去白俄的芭蕾培训班……
虽然，当时的名媛不一定是美女，但自有这等“天上人间”的气派来烘托;就算不漂亮，但一定有气质。名媛在性事上也是惜身如玉冷处理，故而名媛中也颇多怨妇，她们通常会被丈夫讥笑为“木美人”。就这样，“名媛”一个“媛”字，已经把女人的典雅秀娴，风华仪采，都汇集在方寸之间。所谓“行走时香风细细，坐下时掩然百媚”的袂袂倩影正是当时名媛生动形象的写照。