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就在这时，井口传来一声巨响，紧接着，茨沟、仕人沟等五个斜井口冒出滚滚浓烟，当时正在井上的张洪昆由于会说日语，第一时间进入了爆炸现场。
“在矿口修理轨道的工人被冲击波抛到了100多米外，沿井下走去，全是尸体。”张洪昆老人的声音有些颤抖，“由于有个日本坑长还在井下，我就跟着他们下去寻找，一路上到处都有中国劳工在呻吟，可他们却不闻不问！如果抢救，那些中国劳工就不会死！”
停止送风 1549人命丧井下
搜救队伍在井下发现了仍有一丝气息的日本坑长，随后，日本人为避免发生火灾，保住矿产资源，在瓦斯爆炸后，采取了停止送风的措施，井内充满了有毒气体，断绝了矿工们逃生的出路。当日18时左右，张洪昆老人再次来到井下，此时井下已没有浓烟，“在一个坑车场子旁边，200多具尸体堆积在一起，不少人嘴上还绑着毛巾，他们是在逃生途中，因为停风呼吸不到空气，一氧化碳中毒而死。”
前苏联学者雅·希菲茨在其编著的《煤矿安全技术》一书中这样写道：1942年在中国东北本溪煤矿发生的瓦斯煤尘爆炸中，大多数矿工死于一氧化碳中毒。
事后，矿上清理出1549具尸体，本溪湖煤矿爆炸成为世界煤矿史上的最大一次事故。
历史记录 日本人隐瞒真相
据张洪昆老人介绍，事发后一个月左右，日本方面得出了调查结论，称是一次瓦斯爆炸事故，而停止送风造成矿工死亡，日本方面却只字未提。
在溪湖区仕人沟万人坑前，日本人所立的墓碑上写道：一千三百二十七名产业战士壮烈殉职。而在随后的调查中，多方证实，确切的死亡人数为1549人，其中中国人1518人，这一数字记录在本溪地方史志上。
张洪昆老人认为，事故的直接原因是瓦斯爆炸，但造成1500多名中国矿工死亡的根本原因，是停止送风后矿工一氧化碳中毒，这一震惊世界的矿难最终仅以公司炭业部长被罚年薪的1/10而了事。