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刘强东在镇上读书的时候，孩子们的主要活动区域是那些纵横阡陌的河流，他们懂得给家里讨生活，逮到泥鳅、龙虾就拿上街卖。
“一个人能抓多少？你抓一斤去卖人家不会出太高的价钱。刘强东也就十三、四岁，他把大家的泥鳅、龙虾收集起来统一拿去卖，卖完钱以后回来一个个分配，”李江回忆道，“大家肯定乐意交给他，为什么？分配到的钱，比自己一斤斤拿去卖的价钱高嘛。”
李江认为刘强东的种种天资都胜过自己，甚至在后来已经不是同学之后，他仍然听说了刘强东在宿迁中学展露的化学天赋，以及耀眼的高考成绩。
京东老板刘强东的父亲
李江的赞美背后隐藏着自卑，他决定放弃升学这条道路。刘强东则做出另一种决定，他放弃中专，立志非北京上海学校不读，这个决定得到了家人的支持，他有一个强势而重视子女教育的母亲。
曾经住了刘强东一家四口的小院，如今大门紧锁。邻居们说刘强东的父母都去宿迁享福了，甚至还知道“刘强东的舅和小姨都去别墅看大门了。”他们打着牌，轻描淡写地指出了刘家父母当年的远见：“家里使船，挣几个钱都供孩子读书了，家里两个孩子都读了大学。”
刘强东的升学方向也许还受到了一碗红烧牛肉的影响。他有一个在镇政府食堂上班的亲戚，因为这个，刘强东得以搬出初中的住校生宿舍。他酷爱镇政府食堂的红烧牛肉，直到功成名就之后，回乡仍然会吃这个菜。
放弃升学的李江则决定去河南登封习武，他憧憬《少林寺》所描述的生活，认为习武可以帮助自己的家庭在农村不受欺负。
三年过后。
刘强东高考成绩全宿迁第一，副县长亲自送大红花进家，刘家连放三天电影。李江从电话里听说这个消息，他为兄弟高兴，然后收拾手脸，准备上场比武——当时他人在郑州，正要进行一场名不见经传的小型散打比赛。
铜锣敲响，比赛开始。刘强东在大学里开始创业，经历过失败，也经历过下属的背叛，但并未因此止步。相比之下，李江的抗打击能力要弱得多。他被介绍到湖南某学校当实习教练，但时运不济，值班时出了校园斗殴事故，他毫无悬念地被开除。
此时，李江已经不是一个散打运动员，也不太可能再获得武术上的成就和突破，他找不到固定工作，只能以代课为生，一小时二十元。在此过程中，李江听说了刘强东的创业失败，这位老同学深刻地理解刘强东：“失败对刘强东自己来说其实没什么，主要是对不起父母，亏的二十多万是他家父母的积蓄”。
李江预言，刘强东必然会继续创业并且取得成功，但他对自己可没有这样的自信。1998年，李江从湖南回到老家，放弃和武术有关的所有梦想——他在外漂泊十年，最后要靠老父亲卖面子、送礼、托关系成为供电所里的临时工。名为稽查，其实是因为农村偷电泛滥，要借他的身手去震慑小偷。
这一定不是李江当初习武的期待，但他必须接受这份一个月一百元的工作。父亲对闯荡江湖失败而归的儿子没有任何责备，他说：家里不需要你负担任何金钱，你只需要进步。李江又捧起初三时被他放弃的书本，争取到了电力学校的进修机会——他就是还有三年读书的命，当年逃跑了，现在接上了。