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随着中国整体环境的好转，中国过去10年公派留学人员回国率在逐渐提高超过97%。但是，在此之前，公派留学人员回国率却比较低，在70%左右。上世纪九十年代一些西方国家采取的某些优惠措施，或某些抵制措施，曾经造成中国公派回国留学人员回归率较低。
中国1996年成立了国家留学基金管理委员会，以国家为主体，用法律的手段，对公派留学人员学成回国做了详尽的规定。根据有关协议，公派留学人员逾期滞留，将面临法律上全部返还国家支付的经费，并赔偿30%的违约金。
单纯的经济处罚并不能真正遏制那些希望在学成后留在国外的留学人员。毕竟，国外的经济状况仍比国内要高很多。任何一个海外学子在学习期满后都面临去留的抉择。而决定一个人的去留，不仅有国内惩罚或奖励因素，还有留学人员对留学国喜欢与否。他在国外的市场价值，不同学科和专业在国内的急需程度，个人和家庭问题，诚信和忠诚，留学国的移民政策等许多因素。中国整体经济现状近十年得到极大提高、留学人员的爱国精神、中国提供的大量展示才华机会是大量留学人员回国发展的主要原因。
无论是公费还是自费，中国政府的政策是“支持留学，鼓励回国，来去自由”。中国认为，这种开放政策会召唤更多的留学人员回国或以不同方式为中国服务。中国政府对留学生的这一政策也是大量留学生回国发展的重要原因之一。(来源/美国《外交》杂志)