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埃尔哈特和努南失踪后美国海军、曼特兹和埃尔哈特的母亲（她后来说服普特曼在尼库马鲁鲁岛寻找）全部表示他们相信飞机在豪兰岛以南约350海里的菲尼克斯群岛（今属基里巴斯）坠毁。
尼库马鲁鲁岛推测曾经被称为是埃尔哈特失踪“最肯定”的解释。国际历史性飞机援救组认为埃尔哈特和努南可能没有再进行无线电发射，继续沿埃尔哈特在她最后一次通讯时说的线路飞行了两个半小时，到达无人居住的尼库马鲁鲁岛，在大货船废墟附近的浅珊瑚礁着陆，最后逝世。
国际历史性飞机援救组的研究发表了不少有记录的考古和轶事性的推测迹象。比如1940年英国殖民官员（飞行员）吉拉尔德·加拉格（Gerald Gallagher）向他的上司使用无线电报告说他在岛上东南角一棵树下发现了一具“尸骨……可能是一名妇女”，以及一具老式六分仪盒子。他受命将遗骨送往斐济。1941年英国殖民政府仔细地测量了遗骨，他们的结论是它们是一名瘦男子的。但是1998年法医人类学家对测量数据的分析却认为骨骼是一名“祖先来自北欧的高个白人女子”的。这些骨骼本身在很久以前就已经在斐济失落了。
国际历史性飞机援救组在尼库马罗罗岛上找到的东西包括一块铝板（可能是飞机上的）、一只女鞋、一个1930年代的鞋后跟（类似埃尔哈特起飞前照片上的）、一只男鞋后跟、高级的工具和一块透明塑料，透明塑料的厚度与弯度与埃尔哈特飞机上一面窗的相同。
2007年7月21日至8月2日一支由15名国际历史性飞机援救组成员组成的探险队赴尼库马罗罗岛寻找无疑的、可确定的飞机残骸以及DNA。这个组包括工程师、环境科学家、一名测绘师、考古学家、一名帆船设计师、一名医生和摄影师。据报道他们在岛上发现了其他来源不明的文物，包括一块可能来自飞机的青铜块和可能是埃尔哈特飞行衣上的拉链。
2010年，有报道称，又找到了他们漂流到尼库马罗罗岛的新证据：他们找到了一把小刀的残片，以及可能是化妆品玻璃瓶的残片。