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慢性肾衰竭是指各种肾脏病导致肾脏功能渐进性不可逆性减退，直至功能丧失所出现的一系列症状和代谢紊乱所组成的临床综合征，简称慢性肾衰。慢性肾衰的终末期即为人们常说的尿毒症。尿毒症不是一个独立的疾病，而是各种晚期的肾脏病共有的临床综合征，是慢性肾功能衰竭进入终末阶段时出现的一系列临床表现所组成的综合征。
慢性肾功能不全进展至尿毒症期时需要肾脏替代治疗。
经常会有些患者，已经进入尿毒症期了，但却一直拖延，不愿意接受透析治疗，总担心透析副作用、费用等等。很多患者还会寄希望于中医中药治疗能“治愈”尿毒症，摆脱透析。其实透析就是代替肾脏工作，当患者进入尿毒症期时，患者肾脏应该损坏了超过90%以上，如果这时一直拖延而不采取替代治疗，那么毒素存留体内，对身体其它的脏器也会带来不可逆的损害，如心脏、消化系统、骨骼、血液系统等。而尿毒症是药物治疗不可能治愈的疾病，不存在所谓的能治愈尿毒症的“灵丹妙药”。因此尿毒症患者应该毫不犹豫地及时采取肾脏替代治疗，即透析治疗。
对于病情相对稳定的尿毒症患者
此类患者病情相对稳定，虽然也需要尽快开始肾脏替代治疗，但尚无急诊透析指征。此类患者在药物治疗，饮食控制的同时，需要积极做好透析前准备工作。比如由医护人员进行透析前相关内容的宣教，使患者充分了解肾脏替代治疗的必要性及局限性，结合自身条件、家庭环境、工作情况、经济状况等选择适合的透析方式（血液透析或腹膜透析）；拟行血液透析的患者，需提前1～3个月行造瘘手术，联系好长期透析治疗的血透中心等。而准备腹膜透析的患者，需提前2～4周做好腹膜透析管的置入术。
得到“尿毒症”之后，许多人都会兴起一个念头：如果我早知道如何预防尿毒症就好了!另外又担心是否会传染给亲近的人。事实上，尿毒症是不具传染性的，而且大部份的致病原因是不会遗传的，因此毋须过份担心。要建立早期诊断、早期治疗的观念。
1.任何肾脏疾病，都不可以忽视而延迟就医，因为任何肾脏病的持续恶化都可能会变成尿毒症。
2.小便有出血(hematuria)或起泡沫经久不消(可能有蛋白尿proteinuria)存在的现象，须马上就医检查，甚至作肾脏切片检查。
3.尿路结石(urolithiasis)勿加以轻忽，须定期(每3~6月)追踪一次。尤其结石虽然不痛了，但可能已经造成慢性肾盂积水，也切记“化石草”对结石无效。
4.高血压(hypertension)患者常须终生服药，要严格的控制血压而不可中断。
5.糖尿病(DM)患者约1/4会并发尿毒症，血糖的控制最重要，而且需定期检测肾功能及尿中微量蛋白，以早期发现及治疗糖尿病肾病变(DN)。
6.先天性多囊肾(PKD)的病人，一旦发现即应请自己的父母、子女及兄弟姊妹至肾脏科作超音波检查，以便早期发现和治疗。因一半的后代会有相同的疾病，生育前最好做遗传咨询，并注意高血压和尿路感染。
7.肾脏炎患者若经常感冒不容易好者，须留心肾功能是否变坏。
8.肾脏病往往到末期才会有症状，勿以为乏尿和水肿才会有肾脏病；很多肾脏病早期是没有任何症状的。