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2007年，山西省政府进行第二次煤改，鼓励国有煤炭企业集团重组、合并，以提高全省煤炭产业集中度；对于私人小煤矿，则鼓励采取国有煤企托管、兼并等方式。在吕梁，资源整合的形式以政府为主导，煤老板与当地政府的关系便至关重要。以煤为媒的政商关系由此潜滋暗长。
据多家媒体报道，邢利斌之所以能够在2006年成为山西首富，得益于其在煤改初期大规模“白菜价”购入煤矿整合资源。以2002年邢利斌8000万收购兴无煤矿为例，若按可开采储量计算，邢利斌每吨煤炭付出的价格仅为0.57元。而按照当时的煤炭市场行情，每吨煤的价格少说也得200元。
当地一名熟知官商关系的知情人士告诉《中国经济周刊》，官员贪腐问题之所以在吕梁十分严重，与吕梁过分依赖煤炭有很重要的关系。“煤炭行业利润大，前几年市场景气的时候，煤老板的收入轻易就上亿，收入越高，上贡的金额就越大，官场贪腐的价码也随之上涨。”
据说，曾经有煤老板向某位官员“上贡”时，带去的400万现金被该官员断然拒绝，随后该官员婉转地询问了该企业的年收入。第二天，煤老板立即送去了1000万现金。
当地一位商人介绍，吕梁的政商环境表面亲密、实际紧张，一些商人常常抱怨赚钱不易。“脑袋别在裤腰带上辛辛苦苦赚得两个钱，当官的三言两语就拿走了。”
在吕梁，多年来形成的贪腐风气在一些当地人看来早已习以为常。《中国经济周刊》调查发现，吕梁的不少当地人认为“花钱办事”理所当然，但是钱能不能花出去，取决于能不能找到过硬的关系。就这样，吕梁的关系网盘根错节，利益彼此交错，政商之间逐渐形成了“合作互惠”的模式。
传说中的吕梁“买官价”
在丁雪峰被免职后的最新或2022（历届）年2月24日，中央第六巡视组向山西省反馈巡视情况时提到，少数领导干部利用职权牟取利益；在干部选拔任用方面，用人上的不正之风仍然存在。巡视组组长叶冬松代表巡视组向山西省提出的意见建议中包括：严肃查处“跑官要官”、拉票贿选及违规用人等问题。当地不少人认为，这项意见主要针对的是吕梁。
此次落马的6位先后任职于吕梁的官员中，除白云被称主要是因其在阳泉市任市委书记时存在违法违纪行为外，都与靠吕梁当地企业资金上位紧密联系。其中，近日被查的郑明珠曾主政交口县12年，与当地不少违法露天煤矿业主关系亲密；张中生在调职前把持中阳县34年，坊间传闻被称为“十里钢城”的中阳钢铁有限公司即是该公司董事长袁玉珠为张中生预备的“钱袋子”；丁雪峰的落马有孝义县几位煤老板“鼎力相助”的“功劳”，而聂春玉与杜善学升任省委常委，则离不开邢利斌、贾廷亮等老板的“慷慨解囊”。坊间传闻，仅邢利斌一人，就为杜善学的升迁之路贡献了5000万。
在吕梁当地流传着这样的说法，“位子轮不到，不是人不到位，是钱不到位。”
在当地广泛流传着一篇《一顶乌纱帽，千万雪花银》的帖子，帖子的作者自称是吕梁市的一名副县长，举全家之力在提拔县长的关口行贿400万，最终财力不抵他人败走麦城。据当地消息人士称，“确有其事，据说，因为帖子的影响太大，最后该作者升调至其他部门，也是正县级”。
帖子中，该作者写道：“人的一生都有几个关键的时期，此时需要极大的魄力来应之，最关键是要舍得投资。在竞争实力不相上下之际，财力就是决定性的因素，数目应是常规数目的3倍以上方能万无一失。我投资了400多万元，自感已经十分充分，实际上只约够有半顶乌纱帽。”
据当地知情人士说，从基层到高层都或多或少存在拉票贿选的现象，凡是涉及到的官员一般都采用“宁可错送不敢漏送”的原则。而贿选的方式主要以送现金为主。“一般的小喽就是购物卡，往上就是一两万的现金，逐步上升，到了需要百万的地步，通常都是送美金或是金条。”