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常州过年的风俗
天一尘
每年过年的时候，常州人要做的第一件事，就是置办年货。这是人们一年中最大的一次采购行动，家家户户都忙着采购各种各样的蔬菜、鱼肉、香菇、木耳，还有瓜子、花生、核桃、糖果、糕点等等，品种多样，一应俱全。大街上到处都是忙忙碌碌的身影和热热闹闹的场面，让人感觉到了浓浓的年味。
除了置办年货，常州人还有一件很重要的事情要做，那就是“掸檐尘”——打扫卫生。每家每户都忙着打扫卫生，收拾干净后，每个人还要去洗个澡，这样就可以干干净净地迎接新年了，也预示着来年有个新气象。
过年之前，家家户户都要做馒头和团子。这些馒头团子，下面用芦苇叶或竹叶垫上，然后上锅蒸熟，所以吃起来会有一种清香的味道。如果在农村，用大灶蒸出来的馒头就更好吃了。馒头出笼之后，要点上红，预示着来年的生活红红火火。团子的花样也不少，有长年糕，白团子，青团子……各种馅的都有，吃起来味道各异。现在，即使在农村也很少有人自己蒸了，他们和城市里人一样，都是到馒头店加工的。所以年底时，馒头店里到处都是一笼一笼加工的馒头。
忙忙碌碌中，就到了除夕。这一天是农历一年中最繁忙的一天，中午要吃馄饨，下午开始贴春联、接灶神、祭祖。现在城市里早已没有灶台，所以接灶神就不用了。但是不管是农村还是城市，祭祖这项活动是必不可少的，这是过年中的一件大事。祭祖是常州人代代相传的一种隆重的纪念亡人的仪式，每逢农历大年夜（除夕），家家必祭。
常州人一般在除夕这天的傍晚时分，在吃年夜饭前完成祭祖活动。也有早一两天做的，在小年或小小年做也可以。供品基本上为三荤三素，三荤是：红烧肉、红烧鳊鱼（整条的）、白烧鸡肉或三个煎鸡蛋；三素是豆制品：豆腐、百叶和豆斋饼、豆芽菜、青菜。八仙桌上三面放上六只酒盅，六双筷子，三条长凳，另一面供上香炉或香烛，是供磕头用的，所以不放酒碗。还有供水果、糕点的，也可以不供，但是有一样一定要有，就是常州的“豆斋饼”，这是不能少的。热气腾腾的菜上桌后，先有家长拈香在大门口低声念道：“请列祖列宗回来吃年夜饭。”然后斟酒，此时就不能碰桌凳了，请祖先一一安坐。接下来就是按辈份先后行跪拜礼，长辈先行磕头，然后小辈磕头，期间不能嬉笑，要认真行礼。若父母已逝的，还要喊几声爹娘，说上几句想念的话语，当时都会伤心含泪。接下来，每个人都要下跪磕三次头，不能一次磕完，要分三次磕，添上三次酒，然后再上米饭，一位一碗，再行跪拜大礼。礼毕之后，一般是男人在门前画个圆圈，开个门，倒入纸钱、锡箔、元宝、冥币等点燃焚化。一边焚化纸钱，一边在嘴里默念：“祖宗保佑子孙身体健康、发财”之类的吉利话。这样烧过之后的钱币，祖先就能收到，可以在阴间使用了。最后再由晚辈动一下桌子，发出“咯咯”的声响，以示为祖先送行。至此，整个祭祖活动就结束了。然后家人把饭菜端回厨房，热一下就可以食用了。有的人家只用米饭上供，不供酒也是可以的。祭祖，常州人俗称“炯仰”。这样的活动，让每个人都接受了一次不忘祖先的养育之恩，“百善孝为先”的传统教育。
年夜饭，也叫“团圆饭”，我们常州的年夜饭特别丰盛。除夕之夜，一家人欢欢喜喜、团团圆圆围坐一桌，品尝美酒佳肴。按民间的传统习俗，年夜饭的吃食很有讲究，桌上有冷盆、热炒、大菜、点心等等，一般少不了鱼。因为“鱼”和“余”谐音，象征着“吉庆有余”，也喻示着“年年有余”，但切忌一次吃光，表示“富贵有余（鱼）”。还有菜头，取祝愿有好彩头之意。炒青菜是家家必备的盘中餐，表示“亲亲热热”，而且头一口必定要先吃青菜，表示“青青有头”。“有青头”在常州话里就是“有礼貌，知书达理，”的意思。这顿年夜饭，家家必吃豆芽菜，因为黄豆芽形同“如意”，寄语“如意吉祥”的意思。常州人过年烧的豆芽菜要放豆腐干丝、百叶丝、油生腐丝，笋干丝、以及切碎的雪里蕻腌菜，俗称“家祭头”，这是常州人过年的一道传统素菜。而且，桌子上还一定会有一道甜食，是期盼以后的日子甜甜蜜蜜的意思。这一天，即使不会喝酒的人，也多少喝一点酒，以此来庆祝自己和家人进入新年，庆贺每个人又增寿了一岁。如有特殊情况的，也可以改在小年或小小年吃年夜饭。年夜饭后，一般人家都有活动，有的人去撞钟，有的人相聚打牌或搓麻将，有的人围坐在一起收看春节晚会。
常州有座很著名的天宁寺，所以，我们这里的人年夜饭后有除夕撞钟的习俗。听老人讲，常州地区原来有八十多个寺院，晨钟暮鼓，相当热闹。以前最有名的除夕撞钟是钟楼寺，可惜现在已经没有了。
爆竹，常州人俗称炮仗。每当过年守岁到12点钟时，也就是来年第一天的零时，新旧年的交替之际，家家户户辞旧迎新的爆竹顿时就会响起，噼噼啪啪，不绝于耳。春节的早晨，开门大吉，先放爆竹，叫做“开门炮仗”。爆竹声后，碎红满地，灿若云锦，称为“满堂红”。旧时的风俗，年初一是不能扫地的，否则会把财气扫掉，这时满街瑞气，喜气洋洋。
年初一早上，要吃预先准备好的红枣糖圆或团子或糖糕，预示新的一年里团团圆圆、甜甜蜜蜜。家中桌上都会放着桂圆、长生果（常州人把花生称为“长生果”，吃了长生果预示长寿的意思）、红枣、柿饼、大栗、桔子、糖果、瓜子、糕点等等招待客人，意味着“大吉大利”。早饭之后，家里的晚辈开始向长辈拜年，长辈会给小孩子发压岁钱。有时也有亲戚上门来拜年的。年初一这天，男女老少全都穿戴一新，街头巷尾敲锣打鼓，有调龙灯、舞狮子、跳财神等等活动。熟人在路上相遇时，都会满面笑容地说着“恭喜恭喜”、“恭喜发财”、“身体健康”、“新年好”之类的祝贺词，说得最多的是“新年好”。这一天，通常人们都不出门拜年，妇女也不能到人家去拜年，俗称“忌门”。
从年初二起，人们就开始亲友间互贺年喜了。这一天，一般人家桌上都会摆着花生果、糖果、桔子、红枣、桂圆和一条红纸包的“云片糕”，取“步步高升”之吉兆。
年初三，是出嫁的女儿回娘家看望自己父母的日子，回家的女儿会带着丈夫孩子一同回去。我们这里，年初三是女婿拜望丈母娘的吉日。
在我们常州，一般年初四是不去拜年的。因为常州忌讳“四”，认为“四”与“死”是同音，人们会觉得不吉利，所以初四一般不出门。即使平时送礼物，也不能送四样东西。要不就两三样，要不就五六八样。常州人一般喜欢送六样或八样礼品，认为六和八都是很吉利的数字，绝对不能送四样东西，否则，不管你送的礼物有多贵重，主人都不会高兴的。
年初五，是我们常州人接财神的日子。初四的晚上，一过午夜12点就会有人开始放鞭炮，迎接财神的到来。如果半夜睡着了，早晨起来之后再放鞭炮也可以。这是常州地区的风俗，为节日增添了几份喜庆的色彩。常州人认为，正月初五是路头菩萨（财神菩萨）的生日，如果一大早就炮仗声不断，并且放得响、放得多，财神菩萨听了会非常高兴，就会保佑人们财源广进，年年发财了。有的人信，就多放点；有的人不信，就不放了。
年初六以后就是朋友同事之间的串门拜年了，也有外地的亲戚上门拜年的，主人都是先以烟茶、糖果、花生、瓜子招待，然后再端上一碗热腾腾的红枣汤。
年初七常州人一般也不出去拜年，因为人死了要做七，所以，“七”在常州人的心里也是个不吉利的数字。而且“七”又有“七煞”之意，是个不详之日，不宜出门。
“八”在常州人心里是“发”意思，所以年初八这天早上，一定要放爆竹，期盼来年能够发大财。这一天，不上班的依然可以出去拜年。上班的，同事之间见面后，互相说着：“新年好”，“恭喜发财”等等之类的吉祥话。这以后，年味就渐渐地淡了，但是拜年会一直延续到元宵节。等到元宵节的晚上，人们会到红梅公园的河中放水灯，许下美好的心愿。元宵节一过，这个年就真的过完了，人们又开始投入到新一年的忙忙碌碌之中去了。