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已经在英国居住了六年， 我急切地想知道更多跟英国有关的历史和知识。正巧BBC近日在播出一部有关苏格兰教育的纪录片，于是，我把目光定格在了苏格兰的教育历史。
一
苏格兰曾被公认为有着全世界最好的和最公平的教育体系。
一本大约写于16世纪40年代的书中记载：每几所教会，就会有一个学校。那里都会选择最好的老师和校长。一些有点名气的城镇，也纷纷建起了学院，传授艺术、逻辑乃至修辞学的相关知识。书中描述，那个时候授课的方式，主要是朗读，颇有点儿像当下中国小学生跟老师一起学语文的样子。
书中还记载，全苏格兰大约有900个教会，专门建有不同的学校。教会里都安排了最好的老师和校长。而每一个普通信教人家的孩子，只要申请，就可以入学。
也正因如此，BBC称，从那时起，苏格兰就建成了全世界首个国家教育体系。在以后的发展中，这个教育体系有了几个不了起的突破：一个工薪阶层家庭能把孩子送进学校进而获得文凭；19世纪初，每个学校都有极好的老师；女性也能够上学；每个在校的学生，均能得到平等的教育；有了大学。同样来自BBC的消息说，英国第一个女教授，就是出现在苏格兰。
在一段时期内，苏格兰的教育在整个英国排名第一，即使是全欧洲，在很多方面也没有国家能与之相比。
然而，有着极好传统文化的苏格兰教育，突然出现坍塌。
二
让苏格兰教育出现坍塌的，是工业革命。
起始于1760年代，一直持续到1830年代至1840年代的这场革命，曾让英国走向强盛。在这个时期，人类生产逐渐转向新的制造过程：机器开始取代人力、兽力，大规模的工厂生产取代个体工场手工生产。
大规模生产当然需要人力。一些穷人家的孩子，不再愿意走进学校读书，而是成为了工厂生产线上的廉价工人。那样的时代，似乎整个社会都在以各种方式劝说家长和孩子们：读书无用，唯有挣钱，才是正道。而进工厂，则是挣钱的唯一渠道。
于是，文盲越来越多。对苏格兰整个国家而言，当年曾让整个民族自豪的教育体系，竟变得如此不堪一击。在学校读书的孩子数量越来越少，“读书无用”成了人们脑子里认定的一个事实。
苏格人终于坐不住了。1872年，政府出台了一个规定：5-13岁的孩子们，必须要进入公立学校，接受现代化教育。
这一规定所带来的变化，就是小学学校大规模地出现。不仅仅是正在日益扩大的城市，还包括一些小乡镇在内的偏僻地区，一栋栋学校建筑被建了起来。大多数建筑，直至今天仍在被使用。在哥拉斯哥贫民窟，刚刚建起来的一所叫Tureen Street学校甚至向附近工厂的工人们提出了响亮的口号：把孩子送过来，我们提供住宿，我们负责教育他们！
很快，1200个孩子涌进了这所学校。1884年和1902年，学校不停地进行扩建，以满足不断增加的学生人数。之后，当地政府又不得不在附近100米远的地方，再建一所几乎一样的学校，才能满足当时的学生需求。
学校对孩子们教育的重要内容，除了文化课，就是一些最基本的规矩遵守。比如，训练孩子们听话、守时、遵守秩序，以便能让他们长大后能成为生产线上一个合格的产业工人。老师们还会统一安排孩子们理发、洗头，让他们解决好个人卫生问题。因为，多数产业工人的家庭，都挤在贫民区，好几家人共用一个室外厕所。很多时候，一个家庭里有好几个孩子，但只有两张床。孩子们的个人卫生，自然无法顾及。
很快，学校里又发现了新的问题。
三
中学教师，后来成为工党议员的James Maxton在一所学校调查时发现：60个孩子中，差不多有一半发育不良。
1905年至1908年，苏格兰政府开始考虑，整个国家的孩子们应该享有什么样的福利，才能让他们健康成长。政府接着就推出了一项计划：免费牛奶。牛奶不仅有营养，还可以补充孩子们在成长过程中所需的许多元素。1945年，苏格兰的教育部门和健康部门，又正式推出了免费午餐计划。
从此，苏格兰的学校里又增加了两道风景：12点下课铃声响起，孩子们站起来走出教室，开始享受学校提供的免费午餐；而免费牛奶则是由工作人员送至教室，孩子们轮流起身，从地上的箱子里取出来一瓶喝掉。
很多年后，仍然有人在接受媒体采访时说，自己当年之所以比父亲身高高出一个头，最重要的原因就是学校里提供了免费的牛奶。
苏格兰的教育又一次走在了许多国家的前面。
四
那个时候，多达60个的孩子挤在一个教室里。
老师会要求学生把课桌摆放整齐，并来回在教室里走动，盯着学生们的一举一动。课堂上，一切都是以老师为中心，不能举手提问，更不能交头结耳，要绝对保持教室安静。当时，苏格兰的教育与其它欧洲发达国家的教育不同的是，它所做的一切，都是用来维护老师的权威。
那个时候，老师的收入总是远远高于其它行业的收入，当老师也因此成了很体面的事情。许多老师即使在周末，也会守在学校里，很多人的精力，完全花在在孩子们身上的。
60个孩子，老师如何维护课堂的秩序？
每一个老师都有一个共同的法宝：皮鞭。专门生产皮鞭的商家会把皮鞭两边尖锐的地方打磨光滑，免得把学生打出血。不听话的学生，会被老师叫上讲台，伸出双手，交叉起来，等待着皮鞭落下来。
正因为如此，教师的皮鞭生意催生了一个小行业。一些小的作坊专门靠给学校生产这种皮鞭为生。苏格兰这种惩戒学生的方式，最早来自于社区或教会对犯错误人们的惩罚方式。也正因如此，这种体罚学生的方式在苏格兰有着广泛的认同基础，家长们多数也支持学校这么做。
不听话，打。
成绩差，还要打。
甚至连作业里“加拿大（Canada )” 第一个字母没有大写，也要打；学生想上厕所没提前跟教室里的老师打招呼，还要打。
正因为如此，苏格兰的教育也因苛刻而闻名于世。
五
在这样的教育方式风行的时候，一个女人出现了，她要挑战一下这个规矩。
这个名叫Grace Campbell 的女人，在把自己的两个孩子送到学校后，开始询问学校的工作人员：他们是否可以确保她的两个孩子不会受到鞭打的处罚？她最终等到了否定的回答。
她决定改变这个不合理的规定。
之后，她把苏格兰的教育部门告上了法庭。她认为鞭打制度，违背了英国政府部门及欧洲人权法庭的规定。1982年，她赢了这场官司。随后，这条规定被全部废除。
很多家长对Grace Campbell 的举动极其愤怒，他们和一些东方家长一样，有着“不打不成材”的理念，赞同老师对孩子进行适度的体罚。所以，在街头，Grace Campbell 被很多人骂，也被很多人吐口水。甚至有人朝她家的窗户上扔砖头。
从此，苏格兰的孩子们“躲过一劫”。而现在，当孩子们再见到当年让学生胆战心惊的鞭子时，已不知道它为何物。
苏格兰教育呈现的变化，并不仅仅只是鞭打制度的废除。从1950年代起，受到其它国家教育文化的影响，当政者已经意识到，以前的教育方式，未必适合孩子们的教育。于是，更为复杂的教育体系被引了进来，学校不再是提供单一知识教育的场所，而是已经变成了一个包括音乐等科目在内的综合科目的教育集中地。这里的学校开始出现一些变化，新教育运动开始在这个国家推行：读和写开始变得容易；学校也将孩子变成了教育的中心；学校为每个学生服务而不仅仅为成绩好的孩子服务，孩子们都能被一视同仁地对待。
还有一些事情值得提起：大规模的中学在这个国家建起。12-18岁的孩子从小学毕业后，又能接着进行学习。20世纪之前，上中学还是一件很奢侈的事情，只有富裕人家的孩子才读得起。1930年代，面对穷人家庭的初中和高中两个级别的学校，开始在苏格兰大规模地建立起来。
六
1980年，刚刚任首相一年的撒切尔夫人签署命令，不再为整个英国7-11岁的孩子提供牛奶。
那时的撒切尔夫人还长着一张年轻的脸，头发卷曲，说话轻声细语，好象还看不出“铁娘子”的杀气。她给出的解释是：“多数家庭已经能够负担得起牛奶的费用了，而当下整个国家更重要的任务，是要给孩子们建更好的学校。”
这似乎是一个不太好的开头。自此之后，苏格兰的教育开始出现转折。
1980年代起，教师们的收入，已经开始低于社会上其他行业的平均收入。教师不再成为人们的首选职业。一些老师，不再像以前那样有事儿没事儿都守在学校里了。
老师们开始游行、示威，继而开始罢工。这场罢工，断断续续，一共持续了两年时间，直到1986年才结束。
一些更负面的结果开始出现。比如，人们已经开始为自己的孩子择校，不再相信自己周边的学校。
……
这个曾经的教育强国，被后来许多国家迎头赶上，但这并不意味着，他们不为自己的教育体系而自豪。
而苏格兰自己拍摄的这部教育纪录片，也在让他们寻求反思。这部纪录片里主持人也坦承：他们当下做的，并没有过去好。同时，他们还在探寻，一个国家对孩子的教育影响究竟有多大。
3月22日的恐怖袭击、苏格兰要求再次公投、英国即将启动的脱欧进程，都让包括苏格兰在内的英国，未来都充满了太多的不确定性。这些不确定性，当然也会影响到这个国家未来的教育，影响到正在读书的孩子们。
希望一切都好，希望这个国家平安。