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这几天，北京有几所大学在举办校庆活动。放眼全国，这个月举办校庆活动的学校还有更多。为什么要举办校庆？或者说，举办校庆的意义是什么？应该看到，高校是文化机构，不是商业机构，更不是政治机构，所以，从逻辑上来讲，校庆的意义也就主要集中于文化层面：通过举办校庆活动，回溯过去，观照当下，完成对大学使命的重新确认或构建，打造高校师生文化与身份上的认同。
这种校庆传统，源自西方，实质上是中国近代化的过程中学习西方的产物。自晚晴以降，在欧风美雨的影响下，中国教育发展模式模仿欧美。回溯历史可以看到，现代大学制度在中国移植成功后，中国教育家曾多次应邀参加欧美知名大学的校庆活动，在教育家的推动下，西方大学的校庆传统也一并漂洋过海，被复制过来。
校庆本身就是大学建设的一部分。在当下，大学校庆在凝聚价值观、输出形象的层面之外，也被赋予了别样意义：展示实力，吸引生源；设置基金，向校友筹款；甚至，也被一些高校视为邀功摆好、展示政绩的筹码。
对于前两者，这无可厚非，因为一所大学的品牌建立，少不了优质生源与雄厚的办学资金。一个好的校庆活动，就是一个优质的生源与资金入口，它让外界看到这所学校的实力，既巩固了办学根基，也能打造办学品牌。但若高校举办校庆是为夸大历史、展示校领导政绩，那就本末倒置了。
目前一个普遍的现象是，校庆活动越办越多，不论是逢五、逢十还是普通的周年庆，都有高校郑重其事，举办高规格活动；除了有建校校庆，还有合校校庆、迁校校庆，可谓“你方唱罢我登场”。一个更有意思的现象是，有高校刻意延长历史，搞校庆竞赛，来凸显自己的办学传统与“功绩”，这更偏离了校庆的初衷。
校庆代表的是一个高校坚守的价值观传统，久远的办学历史固然可以证明一所高校的深厚底蕴，但决定一所高校声誉的，不是年岁，而是实力。早在1948年，胡适就在《北京大学五十周年》的演讲中批评了那种“想用年岁来来压倒人”的办学做法，这说明，早在民国，用校史来为学校背书的现象就已经出现，这个问题在今天依然存在。
大学不是按青丝白发来排位的，校庆其实也就没必要过多注重这类枝节。2011 年，韩启德先生在香港科技大学20周年校庆活动致辞中提到：“与那些动辄上百年历史的大学相比，香港科技大学可以说还只是个小伙子，但香港科技大学却已成为一所成绩斐然的大学，一所在国际上有影响的研究型大学。”正所谓“影响力不在年高，学术优则灵”。
校庆的动人之处在于，不在高头讲章，而在活动举办期间的各种学术讲座、文艺表演。校庆本质是以学生为主体的文化活动，重要的是学生的参与感与神圣的仪式感，若校庆活动不以此为本位，而过度追求所谓“底蕴”，甚至献媚，就成了一场名利活动。
归根结底，校庆的意义，在于“一以纪念过去之艰难缔造，一以懔念未来之发荣滋长”，竺可桢也提到校庆是为“检讨过去，策励来兹”，可惜现在中国太多大学只顾着“回头看”，向“钱”冲，却忘了，举办校庆到底是为了什么？我们到底需要什么样的校庆？