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在一个两层楼高的建筑物前，一个四五岁的小女孩儿正使劲地摇着手柄，把一块块瑜伽砖通过传送带运到二层，而她的小伙伴、一个小男孩儿，正在二层脚手架旁接过砖头垒墙。
5月6日，记者在中国儿童中心老牛儿童探索馆见到了模拟的建筑工地。今年“六一”，这个国内第一家创新型、公益型、互动式的儿童探索馆将正式开业，现在正处于试运行阶段。“让儿童在开放式环境中建构自己的世界，在做的过程中学。”中国儿童中心教育活动部部长王秀江对记者说。
教育理念的探索者和实践者
老牛儿童探索馆在中国儿童中心原科学宫的基础上建设而成，由老牛基金会无偿捐赠，引进了国外儿童博物馆的先进理念和模式。
“教育就是生活，儿童馆要营造出一种社会情境，如超市、餐厅、加油站，让儿童在情境体验中提高自我适应和人际交往能力。”王秀江说，“我们要求老师和家长作为旁观者，只有在必要时才上前指导孩子，这体现了以儿童为中心的教育理念。”
1982年，中国儿童少年活动中心和中国儿童发展中心相继在北京官园成立，并成为中国政府与联合国儿童基金会合作的优先项目单位。1993年，为适应新形势需要，两个“中心”合并成为中国儿童中心。“中国儿童中心在33年的发展历程中可以说是‘名副其实’——坚持了以儿童为中心的原则，成为一系列儿童工作和教育理念的探索者和实践者。”中国儿童中心党委书记丛中笑说。
现在，每个周末都会有数以千计的孩子来到这里参加各种兴趣小组活动。让人惊奇的是，在公园的过道上有几十个由孩子当“老板”的地摊，这就是儿童中心著名的“跳蚤市场”——孩子把自己不再需要的衣服、玩具、图书等物品摆上地摊，自己定价和设计摊位，吸引别的孩子过来购物。
“跳蚤市场一举多得，既能让孩子知道低碳环保、循环使用的道理，又能培养社会交往的能力，还能让孩子珍惜劳动成果、学会感恩。”中国儿童中心主任苑立新说，“这体现了中心的核心理念，即培养儿童健康人格。”
校外教育的引领者和改革者
“社会上很多家长将校外教育机构误认为课外培训机构，等同于课外班。这是个误解。”苑立新说，“作为唯一的国家级校外教育机构，中国儿童中心必须起到引领和改革的作用。”
“快乐农场”少儿英语音乐剧项目，是儿童中心近年来探索校外教育“新理念、新模式”的一个尝试。该课程以美国经典的百老汇少儿音乐剧缩写版为教材，将传统的英语学习与经典的音乐剧表演结合起来，融合了演唱、舞蹈、表演、游戏等多学科教学。独特的教学方式让孩子们能很快就与外教交流、学会十几首英文歌曲和大段的英文对白，敢于上台表演经典少儿音乐剧选段。
苑立新认为，校外教育是国家教育综合改革的重要组成部分，兴趣小组活动是实施校外教育的基本方式之一，无论是教育内容还是教育方法，都与学校课程有着明显不同，应具有实践性、社会性和个性化等特点，而不能以特长培训代替活动。据悉，由中国儿童中心主办的全国未成年人校外教育兴趣小组活动“新理念 新模式”研讨会已经举办了三届，积累了许多好经验和好案例。
始于1988年的“心中有祖国，心中有他人”活动，是中国儿童中心组织发起的一个主题系列活动。经过20多年的积淀，“双有”已成为全国校外教育最重要的未成年人思想道德建设活动品牌。近年来，儿童中心又率先提出儿童“亲自然力”的概念，推出“全国少年儿童生态道德教育项目”，以培养儿童亲近和探索自然的能力和保护自然的积极性。
儿童权利的倡导者和研究者
“许多家庭教育过程中的行为偏颇，就是源于家长普遍缺乏对儿童权利的认识。”中国儿童中心科研与信息部部长霍雨佳说，“近年来频出的虐童事件、对儿童的性侵害事件，根源也是全社会对儿童权利的认识不够，相关的体制机制欠缺。”由中国儿童中心主持的课题项目组在最新或2022（历届）年推出《城市小学生家庭教育状况调查报告》，报告显示，75%的家长从来没有听说过儿童权利，58%的家长陪伴孩子花费时间最长的是“写作业”。
1989年，联合国大会通过《儿童权利公约》，中国在1992年加入公约。公约规定“儿童权利”包括生存权、发展权、受保护权和参与权。在联合国儿童基金会的支持下，中国儿童中心从1990年开始就在全国范围内广泛开展了上百个儿童权利方面的培训活动，出版数十种儿童权利的IEC材料，为有关单位实践儿童权利、开展儿童保护项目提供信息资料、能力培训和调查研究，成了中国儿童权利的宣传、倡导和研究的资源中心