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第二次世界大战后，城市得到了飞速的发展o美国现代哲学家路易斯·芒福德说过：“城市是一种特殊的构造，这种构造致密而紧凑，专门用来流传人类文明的成果o”不可否认的是，在今天，人们的城市生活正面临一系列挑战：高密度的城市生活模式不免引发空间冲突、文化摩擦、资源短缺和环境污染o如果不加控制，城市的无序扩展会加剧这些问题，最终侵蚀城市的活力、影响城市生活的质量o
2010年上海世界博览会，以“和谐城市”的理念来回应“城市，让生活更美好”的诉求o那什么样的城市才能让生活更美好？
只用了几千年时间，地球上就有超过一半人口住进了城市里o如今，随便翻开任何一张区域或世界地图，都不难发现，我们的世界地理主要是以城市而不是乡村来定义的o密密麻麻的大小城镇遍布各地，从海拔四千多米的中国高原县城，到即将被海水淹没的太平洋小岛，它们样态各不相同，甚至根本没人知道它们的数量o
身处上海世博会园区里的人，花费短短几天时间，游历5。28平方公里的土地，就能大概体会这种文明孕育的成就o
它不可谓不辉煌o日本的机器人可以端茶倒水，也能演奏音乐，意大利的跑车每小时可以跑上几百公里o在巴黎的展馆，城市生活最时尚的一面让人陶醉，而德国人展示的是城市的便利和高效，它凸显工业的力量o
几乎在每一个国家的展馆里———无论是最富有的还是即将破产的国家———电子都是不可或缺的元素o人们用最新式的电子屏幕展示所有能展示的东西，包括历史、歌舞、自然风光或者家庭生活o在一个现代城市里，人们只要坐在家里就能欣赏一切，这让城市的视野似乎远比风光秀丽的乡村更加辽阔o
假如把上海世博会的园区当成一个不大不小的城市，那么它或许能部分呈现现代城市发展的趋势o
在这样一座城市里，令人满意的是便利和舒适o饮水机是自动的，售货机是自动的，电梯和有轨道的火车都是自动运行的o只有当电力突然失效的时候，或者水管出现故障的时候，才会有人抱怨火车与自动饮水机不如马车和水井o ，
在这样一座城市里，景观经过人的精细修饰，呈现出机械和人工的伟大o树木可以被修剪成各种外观，花草种在金属或塑料的容器里，然后被吊在半空o树木被铁链固定，各种颜色的灯光以经过计算的角度，不分昼夜地照射着它们o
想在这座城市里度过一个没有灯光的夜晚是很难的o高科技材料制成的展馆外墙上布满了灯和其他发光体o当然，有心的人会发现，即使是用了最现代的材料，英国馆的外观也要做成种子的模样，来向自然和田野致敬o与金属制作的椅子和水泥地面相比，人们似乎更青睐草坪，那里坐满了人o
现在人手一个笔记本，那么，几年之后，我们手中的会是什么？现在，有天翼的无线宽带，几年之后，或许无线宽带都是一种落后o人们不停地在岗位上左思右想，为了更先进的科技，为了更“美好”的生活o ，
城市在很大程度上提供了一种更美好的生活o但仅仅这么想是不够的o ，
饶有趣味的事情就发生在几天前o当希腊宣布自己的经济濒临崩溃，并向欧盟国家寻求贷款帮助时，一份国外报纸评价说：“欧洲就要失去雅典了o”
如今，几乎是最古老的一座城市的命运正因此面临威胁，它是关于城市和它象征的生活方式的一个并不乐观的象征o是的，城市能让生活更美好，但只有当人们警惕那些让生活变糟糕的可能性时，这种美好才能持久o
城市可以让生活更美好，但毕竟不是所有城市都能让所有人的生活更美好o一个并不遥远的例子发生在迪拜，一座在沙漠里规划出来的城市o它是够梦幻、够浮华、够美丽的了，但它危机重重o想必有很多人都在思考：在这座城市里，生活是否更美好了呢？