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春秋末年，齐简公派国书为大将，率军前去攻伐鲁国。鲁国势弱，不堪一击，形势非常严峻。子贡分析形势之后，认为只有吴国的实力可以同齐国抗衡，可以借助吴国兵力打败齐军。于是子贡便前去游说齐相田常。田常当时急欲铲除异己。子贡以理相劝，劝他不要让异己在攻伐鲁国的战争中轻易得手而取得主动；而应让他们去攻打吴国，借以铲除异己的势力。
田常为之心动，但苦于齐国已作好伐鲁的部署，如在此时转而攻吴，怕是出师无名。子贡说：“这事不难，我前去劝说吴国救鲁伐齐，这不就有了攻吴的理由了吗？”田常听了非常高兴。子贡便来到吴国，对吴王夫差说：“如果齐国攻下鲁国，它的势力必定得以强大，接着必将伐吴。大王不如先动手，联鲁攻齐，吴国不就可以借此与强晋分庭抗礼、成就霸业了吗？”子贡又去说服赵国，派兵随吴伐齐，以解除吴王的后顾之忧。子贡这次穿梭游说，实现了预期的目的。他又想到吴国胜齐之后，必然要挟鲁国，而使鲁国不能真正解除困境。于是，他又暗自来到晋国，向晋定公陈述利害关系：吴国伐齐成功之后，必定转而攻晋，争霸中原，劝晋国有所准备，以防吴国的进犯。
公元前４８４年，吴王夫差亲自统率精兵１０３０００人（其中有越国兵３０００人），北上攻打齐国，鲁立即派兵助战。齐军中了吴军的诱敌之计，深陷重围之中，结果齐军大败，主帅国书及其他几员大将死于乱军之中。此战以齐国请罪求和而告终。夫差大获全胜之后，便立即率军转而攻晋。因为晋国早就有所准备，故顺利击退吴军的进攻。这样，子贡充分利用了齐、吴、越、晋四国的矛盾，智于周旋，借吴国之“刀”，击败齐国；借晋国之“刀”，灭了吴国的威风，使鲁国从弱势而危难之中，得以彻底的解脱。
还有，春秋末年，吴国在会稽（今浙江省绍兴市）大败越王勾践后，吴王夫差的重要谋臣伍子胥多次建议乘势消灭越国。越王勾践便用借刀杀人之计，离间吴王与伍子胥的关系。越王派大夫文种携带厚礼，前去买通吴王的宠臣伯。伯受贿后，千方百计替越国说话，多次在吴王面前诋毁伍子胥。吴王听信了伯的谗言，以伍子胥阴谋通齐叛吴之罪将其杀害。
在中国古代，这方面事例很多，如曹操借刀杀祢衡等。