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哈密瓜，古称甘瓜、甜瓜，维吾尔语叫“库洪”。哈密瓜一名之由来，亦传闻与进贡有关。据说，清朝康熙皇帝在品尝这种甜瓜时，曾询问此瓜叫何名，内侍只知为哈密郡王所献，就回奏是哈密瓜。从此，哈密瓜之名不胫而走。这个传说不一定真实，但哈密瓜之名始于康熙年间，则是有籍可据的。清《新疆回部志》云：“自康熙初，哈密投诚，此瓜始入贡，谓之哈密瓜。”还有一种说法是新疆甜瓜运入内地多由哈密启运，所以人们习惯称其为哈密瓜。
天山南北的多数绿洲，都可以种植哈密瓜。全疆现年产鲜瓜约50万吨。哈密瓜的著名产区为吐鲁番盆地、紧邻沙漠的南疆伽师、麦盖提、皮山、于田和北疆下野地、精河、五家渠等地。其中以吐鲁番地区所产之红心脆甜瓜最为出类拔萃。这种瓜现已成为出口的高档商品(售价高出一般水果二到四倍)而远涉重洋。瓜的外形呈长卵圆，重2—3公斤，皮色灰绿而果柄处布有粗网纹，瓜肉色如晶玉，甘美肥厚，芳香醇郁，细脆爽口。咬上半牙，唇上就像抹上一层粘粘的蜜糖。由于这类甜瓜以鄯善县东湖一带所产者最优，故俗有“新疆甜瓜甲天下，东湖甜瓜甲新疆”注说。哈密瓜分网纹、光皮两种。按成熟期分为早熟瓜蛋、夏瓜(中熟)、冬瓜(晚熟)等品种群。
不同品种的瓜，其形态、颜色、皮纹也不一样。常见的优良品种有红心脆、黑眉毛蜜极甘(瓜皮有深色条纹如秀眉，故称黑眉毛；“蜜极甘”，维吾尔语意为花裙子)、炮台红、铁皮、青麻皮、网纹香梨、哈密加格达、小青皮、白皮脆和香梨黄等。现实行塑料大棚栽培，每年5月，即有早熟的甜瓜上市，接着，各种各样的甜瓜相继成熟；较晚熟的黑眉毛蜜极甘上市时已临近10月深秋。这类晚熟冬瓜质优而耐贮运，经秋日曝晒后，用绳络兜好，挂吊在暖窑中过冬，至来春取食，依然鲜美如新。新疆普通人家在房顶晒西瓜，床下堆满瓜，来客时剖瓜招待，寒冬腊月全家围着火炉品瓜消夜，皆是司空见惯的事了。哈密瓜不但风味佳，而且富有营养。据分析，哈密瓜的干物质中，含有4。6%-15。8%的糖分，纤维素2。6%-6。7%，还有苹果酸、果胶物质、维生素a、b、c，尼克酸以及钙、磷、铁等元素。其中铁的含量比鸡肉多两三倍，比牛奶高17倍。新疆人很爱食哈密瓜，认为多吃瓜可以祛病延年，这一说法不无道理。
哈密瓜除供鲜食，还可制作瓜干、瓜脯、瓜汁。瓜蒂瓜籽可入药治病，瓜皮喂羊能促肥增膘。哈密瓜实在是新疆的一大宝!新疆哈密瓜，品种繁多。据有关部门１９７９年至１９８１年调查，共收集一百八十多个品种及类型。瓜的大小，形状及皮色、肉色干差万别，小的不足一公斤，大的十几公斤；有扁圆形、圆球形、卵圆形、椭圆形、圆筒形及长棒形；皮色有白、黄、绿、褐。其上布有各种斑点、斑块、条纹和条带；肉色分白、绿、桔红；肉质有脆，有软；种籽有大、中、小之分，又有扁平和波曲之别。
经过长期的种植、选育，繁殖了一批各具特色的优良品种，其中很受人们欢迎的品种有：红心脆哈密瓜，维吾尔语称塔郎可口奇。果实在三公斤左右，长椭圆形，基部稍大，皮色浅黄绿，上布青色斑点，网纹粗而稀，肉浅橙红，质细嫩，具有红、香、脆、甜、爽的特点，品质极优。黑眉毛蜜极甘哈密瓜，因其果皮上有条带似"眉毛"而得名。果肉绿色，肉质软而多汁，味甜蜜，风味醇香。网纹香哈密瓜，瓜面布满细密网纹，瓜肉绿白色，折光糖含量达１５％，高者可达２２％，为有名的高糖品种，风味香甜可口。此外，还有一包糖、白皮脆、巴克扎提、卡拉可口奇等等，都是颇受消费者欢迎的优良哈密瓜种。
为了延长哈密瓜保鲜的时间，本地瓜农多采用土窖吊挂的贮藏办法，可保存四、五个月之久。如果有机会到老瓜农家做客，春节过后，甚至到五一节，也能尝到美味的新鲜哈密瓜。制作哈密瓜干是传统的加工方法。用瓜干、杏干、葡萄干掺和大米做成的甜抓饭，更富有独特的民族风味。
哈密瓜之所以品质优良，自然与新疆的土壤、水利、气候有密切关系，而新疆农民千百年来积累下来的栽培甜瓜的丰富经验，更是哈密瓜得以不断发展的重要条件。目前，新疆哈密瓜在香港市场已经创出了牌子，在茶楼酒家的筵席上，它和新疆的无核白葡萄一样，成了难得的珍贵果品。有一道哈密瓜就可提高酒席的身价。