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番茄，又名西红柿、洋柿子，是全世界栽培最为普遍的果菜之一。
番茄营养丰富，味美可口，受到人们的普遍喜爱。然而，这种水果曾有一段被误解的历史。
番茄原产秘鲁、墨西哥，是作为观赏植物推广向全世界的。虽说成熟的番茄红果配绿叶，像一个个小灯笼挂在枝上，十分好看，但人们认为它就像鲜艳的蘑菇一样，只能看不能吃，起名“狼桃”。据记载，十六世纪，英国的一位名收俄罗达拉的公爵到南美旅行很喜欢这种植物，把它带回英国献给心上人英国女王伊莉莎白。因此，人们叫它“爱情果”、“情人果”。一代又一代，人们仍不敢吃番茄。直到十七世纪，一位法国画家误吃了一个“狼桃”后，躺在床上等待死亡的降临。几个小时过去了，他却仍安然无恙。他赶紧把这个“狼桃可以吃”的消息告诉朋友。于是，番茄便成了人人喜爱的美食了。
今天的番茄，不现是“毒品”了。研究结果表明：番茄含有大量的胡萝卜素、维生素C和B族维生素。每一百克番茄中，就含有碘、镁、叶酸等二十多种营养素。
番茄的种类有很多，按形状分类有：圆形、长圆形、尖圆形和椭圆形；按颜色分有：大红的、粉红的、橙红色的、黄色的。
番茄植株高0。6—2毫米，叶长10—40厘米，花是黄色的两性花，果实为浆果，扁球状或近球状，肉质多汁，橘黄色或鲜红色，较光滑。
番茄被称为“果中之菜”，也就是说它即可生吃，又可熟吃。生吃时，它含有大量的维生素C，做成菜肴后，又会产生大量的类胡萝卜素，特别适合夜盲症患者和近视患者食用。