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银杏是史前世界的遗物，研究古植物的科学工作者，都尊称它为“活化石”。
一亿年以前，欧亚大陆到处长着银杏，毫不稀罕。可是它在一些地区已经灭绝。遗体埋在地下成了化石。由于我国冰川是间接性高山冰水，因而冰川“缝隙”的银杏又称银杏属，该科仅属一属一种，真是“仅此一家，别无分号。”
银杏树具有特殊的形状，它树干端直，纸条蓬勃，叶片形状如小折扇，青翠，莹洁，精巧。一树参天，云冠巍峨，葱茏庄重，荫布满院，别具古朴清幽之致。
银杏树寿命一般长达千年，是世界上最长寿的树种之一。庐山黄山寺“黄龙三树宝”之一的古银杏，据说是东晋时期种的，至今已有一千多年的历史了。山东定林寺的一棵古银杏，株高二十四点七米，树干胸径五米，需要八个人才能合抱，据说它已经有三千多年了。
银杏树的适应能力强，我国从广东到广北，都可栽培。它喜欢温暖湿润的的气候，而且它很怕涝，在广州的白江流域最为适宜。孤植不及群植容易生长。银杏的枝叶含有抗虫毒素，能放虫蛙，很少病虫害。一般栽种20年进入成熟阶段。四月花叶同放雌雄异株，也偶尔有雌雄同株的。雄蕊的花粉能够飘散到数里之外，雄雌虽相距数里，仍然能授粉结果。10月的时候，果实熟透，自然落下。树龄40年恰好进入盛果期，每年收获量可达70--100公斤。400岁银杏树仍然能结果子。
银杏树木质致密，不易开裂，可用作大建筑物及精细制品的材料。果实可以食用。它还有药用的功能，可以入药，有敛肺定喘的作用。