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人们常常认为，仙人掌只是作为观赏的植物，。没什么用途，其实仙人掌的用途多着呢！
仙人掌原产于南美的北美大陆，从北美５０度的加拿大安大略省到南纬５０度的阿根廷圣克鲁斯省均有它们的踪迹。据我所知，从哥伦布１４９８年发现新大陆后，在１５４０年，第一次由海员从南美洲的加勒比海岛上将仙人掌带进欧洲。没过多久，仙人掌花卉由野生引种发展到人工栽培，通过栽培，已将原始的仙人掌改良成特殊的花卉。
很多仙人掌的果实，不但可以生吃，还可以制成干果。仙人掌历来是美洲传统的食品，是人们日常生活中不可缺少的一种特色蔬菜和水果人们又将仙人掌洗干净后将刺也把拔掉在切碎煮在汤中。或是在炉上烤制；或是做成馅饼；仙人掌还可以由来腌制。在墨西哥的市场上，一些片状仙人掌的嫩茎，可已当作蔬菜买。有些柱状的仙人掌被加工后一直被印第安人作为建筑材料。仙人掌片状茎节不仅可以作为饲料，而且它的汁液还可以作为清洁水质的净化剂使用。
仙人掌还有奇形怪状的茎，鲜艳的花。别看仙人掌的奇形怪状加上锐利的尖刺，使人望而生畏，但它们开出的花朵却分外美丽，花的色彩十分丰富。如长鞭状的月夜皇后，开着白色的大型花朵，直径达到五十到六十厘米。
这就是南美洲热带森林中一种附生类型的仙人掌。