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据《史记》「屈原贾生列传」记载，屈原是楚怀王时的大臣，「博闻强志，明於治乱，娴於辞令. 入则与王图议国事，以出号令; 出则接遇宾客，应对诸侯，王甚任之」. 因为他受到楚怀王的重用，引起上官大夫及令尹子兰的嫉妒，就在楚怀王及继位的顷襄王之前毁谤屈原. 楚王汏而逐渐疏远屈原，而且也不采纳他的谏言，最后甚至将屈原放逐. 屈原满怀愤怒，落拓江湖，在写下了绝笔作〈怀沙〉后，怀石投汨罗江自尽. 屈原死后数十年，楚国终因谗臣误国而为秦所灭. 但是屈原这位忠而见疑的悲剧英雄还活在楚国百姓的心中. 下面这个故事可以用来说明楚人爱戴屈原的心情。
雄黄酒：
据说屈原投江后，楚国的百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原. 渔夫们起船只，在江上来回打捞他的尸身. 有位渔夫还拿出事先准备的粽子，鸡蛋等食物，扑通的往江里面丢，说是让鱼甲吃了，就不会去咬屈大夫尸身(另一说是鱼就看不出来了，屈原就能吃到了)。一位老医师则拿了一坛雄黄酒倒进江里，说是要药晕了蛟龙，使它不能伤害屈大夫. 过不了多久，水面上浮起了一条昏晕的蛟龙，龙须上还沾著一片屈大夫的衣襟. 人们就把这恶龙拉上岸，抽了筋，然后把龙筋缠在孩子们的手腕，脖子上，又用雄黄酒抹七窍,使那些毒蛇害虫都不敢来伤害这些小孩子. 据说屈原投江的那天是五月五日. 从此以后，每年到了五月五日，人们都要划龙舟，吃粽子，喝雄黄酒来纪念屈原. 有些地区，则在端午节在门上插菖蒲和艾草，这固然是因为蒲艾有解毒的功用. 不过，关于这项艾习俗的起源，民间则有一种说法。
插菖蒲，艾草
唐朝僖宗年间，黄巢领兵造反，所到之处，杀人百万，血流成河. 老百姓只要一听见黄巢来了，就急急忙忙的逃难. 这一年五月，黄巢的军队攻进河南，兵临邓州城下，黄巢骑马到城外勘察地形，只见一波波的老弱妇孺涌出城外，他看见一个妇人背著包袱，一手拉著一个年纪小的男孩，另一只手却抱著年纪较大的男孩. 黄巢感到很奇怪，就下马问道： 「大嫂，你急急忙忙的要到哪里去」那妇人回答： 「听说黄巢是个杀人不眨眼的大坏蛋，不日就要攻进邓州. 城里的男人都被徵调去守城，我们这些老老小小，不如早些逃命」. 黄巢又指著小孩问她： 「你为什麼手牵小的，却怀抱大的呢」那妇人就说： 「怀里抱的，是大伯家唯一的活口.手 里牵的才是我亲生的儿子. 万一情况危急时，我宁可丢掉自己的儿子，也得为大伯家留下一支根苗」. 黄巢听了，深受感动,就对那妇人说： 「大嫂，好快快回去，用菖蒲和艾草插在门口，这样黄巢的军队就不会伤害你了. 」妇人听了，将信将疑，不过她还是回到城里，把这个消息传了出去. 第二天正是五月端阳，黄巢的军队攻进城里，只见家家户户门上都挂弓菖蒲艾草. 为了遵守对那位妇人的承诺，黄巢只得无可奈何的领兵离去，全城因而得以幸免於难. 为了纪念这件事，此后每到端午节，大家就会在门上插菖蒲，艾草，这项习俗一直流传到今天.