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在封建社会里，也和今天一样，人人都要穿衣裳。但是，有一点不同，衣裳的质料、颜色、花饰有极大的讲究，不能随便穿，违反了制度，就会杀头，有时候甚至一家子头都得陪着死。原来那时候，衣裳也是边式阶级身份的。
以质料而林，绸、缎、锦、绣、绡、绮等都是统治阶级专用的，平民百姓只能穿布衣。因此，布衣就成为平民百姓的代词了。有些朝代还特意规定，做买卖的有钱人，即使买的起，也禁止用丝质材料。
以颜色而论，大红、鹅黄、紫、绿等染料国内产量少，得从南洋等地进口，价格很贵。数量少，价钱贵，色彩好看，连色彩也被同志阶级专利了。皇帝穿黄袍，最高级的官员穿大红、大紫，以下的官员穿绿。至于平民百姓，就只好穿白了，以次，“白衣”也成平民百姓的代词了。
至于花饰，在袍子上刺绣或者织成龙、凤、狮子、麒麟、蟒、仙鹤、各种各样的鸟等等，也是按贵族、官僚的地位和等级分别规定的。平民百姓绣一条小鱼也不行，更不用说描龙画凤了。不但如此，在同志阶级内部，也有极大的讲究。例如龙袍，只有皇帝才能穿，绣着凤的衣服，只有才皇后才配穿。即使是最大的官僚，如穿这样的服装，就犯了，大逆不道的罪了，非死不可。
北宋时，有一个大官僚，很能办事，也得到皇帝的信任。有一次多喝了一点酒，不检点穿了一件黄衣服，被人看见告发，几乎闯了大祸。
明太祖杀了很多功臣，其中有几个战功很大，被处死的罪状之一是用了龙凤服饰。
本来，贵族、官僚和平民都一样长着眼睛鼻子，黄皮肤、黑头发，y一眼看去，如何能分辨出是贵贱来？唯一能区别的办法就是衣裳的质料、色彩、花饰，构成等级地位的标志；特别是花饰，官员一般在官服前胸绣上动物图案，文官用鸟，武官用兽，其中又按品级分别规定哪一级用什么鸟什么兽，是一点也不能含糊的，这样，不用看面貌，一看衣服的颜色和花饰就知道是什么地位的贵族了，什么级别的官员了。当然，衬配着衣裳还有帽子、靴子，例如皇帝的平天冠，皇后与贵族妇女的凤冠，官员的纱帽、朝靴，以及身上佩带的紫金鱼袋，坐在车饰，饺子的装饰和抬轿子的人数，和住的房子的高度，间数多少，用什么瓦之类等等。
在北京，许多旧建筑，只要是故宫，不是都盖着黄琉璃瓦吗？这种房子只有皇帝才能住，再不，就是死去的皇帝，例如帝王庙。神佛也被优待，像北海的天王殿也用琉璃瓦盖着，不过是杂色的。
为了确保专利的权利，历代史书上都有专门记录的，在法律上椰油专门的条款。
各个阶级的人们规定穿用不同的服装，住不同的房子，使用不同的交通工具，绝对不许乱用。遵守规定的叫合于礼制，反之就是犯法。合于礼制的意思，就是维护封建秩序，但是，也有例外。
今天这些已经成为了历史上的陈述了。至于服装，除了在博物馆可以看到一些以外，人们还可以在舞台上看到的。