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暑假又来了。全世界万万千千的大学生、小学生、不大不小中学生，又迎来了一个漫长的相对自由支配的时间。不同的个人意趣，决定着他们选择不同的方式度过这一段自由的时光。但真正决定他们选择的，除去个人的取向之外，社会整体的环境、社会既成的标准、社会特定的渠道，则起着更为重要的作用，因为它们直接决定着可供选择的类型。
功利自由的美国同时在培育着未来主人的公共精神，浪漫潇洒的法国在自由中培育着孩子自由的头脑，勤勉刻板的日本将情操道德的养成视为孩子未来发展的基石……
在这个三伏酷暑降临之时，希望我们的孩子也享有他们自己的暑假。
美国：培育孩子公共精神
在国内某知名网络BBS上，一旅居美国的网友特意描述了他儿子的暑假生活。美国孩子没有暑假作业。在选择自己的暑期生活时，这个初长成的小家伙很有主见，断然拒绝了去暑期语言学校或西北大学的数学和语文加强班。最后，他们选择了“基督教青年会”(YMCA)举办的暑期学校，学费160美元。
学校内容不是信仰的灌输，不是解题的法门，也不是其它技艺的学习，游泳、野餐、打球和漫步是每天的必修课。在这些极具娱乐色彩的课程之外，最有美国特色的，就是对青少年参加社会活动的偏重。
这一周的活动项目包括参观银行和警察局、学做面包、到医院去找照料病人、到湖边去清理脏物且自己承包一段日后经常来这里清扫垃圾。
这些活动无益于我们所重视的各种技艺的习得，但孩子却从中熟悉了社会历练了自己，在他幼小的心灵中培育起对社会的责任感，滋长出一种美国式的“私而有公”的精神，让他在未来的个人进取和尽社会责任之间游刃有余。
这个孩子暑期的第一次社会活动是去“麻雀之屋”拔杂草。房子是一家人献出来给那些失业且没有居所的人住。现在住的这家是黑人。房主不但不要房租，而且还答应要帮助这家黑人找工作，两年内一定得找到工作。找到后这家黑人就搬走，让新人住进来。
美国是一个讲求实用主义的国家，是一个崇尚个人主义的国家，但美国并不缺乏积极参与公共事务的精神，尤其是与自身密切相关的社区事务。
据统计，美国12岁以上的青少年有60%以上的人参加过各种义务服务活动，如在当地的流浪者收留中心为无家可归的人做饭等。
法国：启发教育以人为本
法国从小学到初中，学生的书就放在学校里，没有家庭作业，放学后的孩子们快活极了。
法国公立图书馆系统完备，首都巴黎的各类博物馆更是多如牛毛，在漫长的暑期里，学生们除随父母旅游度假消暑之外，许多学生还利用这样的自由时光，去图书馆、博物馆、科技馆进行参观学习，增长知识。18岁以下的人可以在这些馆所免费自由出入。
法国各城市图书馆的借书证全市通用，这给学生带来极大的方便，随便到一个图书馆就可以阅读、借书。
学校和家长组织孩子们旅游度假往往注重教育目的。
最近，法国各地兴起了工业旅游的热潮，即各地方的工厂企业经过一些技术准备，每年假期时接待来自各地的参观者，其目的是扩大企业自身影响，也为学生理论联系实际提供了见习场所。譬如，法国葡萄酒享誉天下，因此不少中小学校利用假期，组织学生到法国西部或南部的葡萄酒产地进行工业旅游，对法兰西民族的历史和传统进行具体而形象的了解。
概言之，法国人注重教育注重文化内涵，但他们不是让学生参加各种培训班或加强班，而是在有些自由浪漫的实践中，施行启发性的教育。让孩子增长见识，培育他们的能力，养成独立思考的习惯。
日本：寓教于乐培养情操
日本中小学生暑假生活比较丰富。在升学同样激烈的日本，许多学生利用难得的长假去野外游玩，观察自然亲近自然了解自然。
教育主管部门在孩子的暑期活动中也充当一个积极组织者的角色，或者组织孩子参观博览会，或组织孩子进行发明创造比赛。
学生自我组织也很流行，他们根据自己的兴趣爱好组织自发性俱乐部，体育类有网球、足球、羽毛球、爬山等，文化类有舞蹈、乐器等。每个学生可根据自己的兴趣参加一个俱乐部。有些学生还自发地组织起来一起到野外“合宿”，他们将在一周的时间内吃住在一起，活动包括泡温泉、洗海水浴和在森林里散步等。
这类俱乐部活动，犹如年幼小鸟在树枝上的扑腾，对培养孩子组织能力、激发参与意识、培育集体合作精神中起着潜移默化的作用，为未来他们参与社会和政治打下最初的基础。
正如日本一所高中的校长所说，一个人的素质有三个层次，最上面的层次是知识;中间的是情操;最下面的是意志。
没有好的情操和意志，仅有知识，依然可能成为一个不健全的社会人。而具备好的情操和意志，知识可以在成长过程中，从书本中和社会上逐步习得。因此，日本中小学暑期活动的目标偏重于陶冶和锻炼学生的情操和意志。