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对比2004年印度洋8。7级地震、2008年汶川7。9级地震以及2011年日本8。6级地震，此次雅安地震震级虽然只有7级，但是依然是个令人无法淡定的灾难。
从地震知识看，地震强度由震级和烈度共同表述。一个地震仅有一个震级，却可以对应无数个烈度，而只有烈度才能决定地震对个人、家具、建筑物等造成的破坏程度。也就是说，震级只能衡量地震强度的大小，而烈度可以衡量地震对地面造成的实际影响。
在古人尚未能认识地震前，仅是依靠主观描述来记载地震。如明史记载陕西华县地震：“……地裂泉涌，中有鱼物，或城郭房陷入地中……官吏、军民压死八十三万有奇”。也就是说，古代只能根据地震的破坏程度来估计地震大小。但这样的记载不仅受记载者的主观认识影响，还受震区的地质、建筑条件等因素干扰，不利于全国乃至全世界的地震预警和度量。
直到1935年后，美国地震学家查尔斯·弗朗西斯·里克特(CharlesFrancis Richter)和宾诺·古腾堡(Beno Gutenberg)先后提出定量测量地震大小的方法。即现在通常所说的里氏地震规模，以发生地震时产生的水平位移作为判断标准，进行地震记录。在里氏震级中，对一个100公里外发生的地震，如果伍德-安德森扭力式地震仪记录到地震波的最大振幅为1毫米，则震级为3;最大振幅为1厘米，则震级为4。以此类推，里氏震级每上升1级，地震仪记录的地震波振幅便增大10倍。
伴随地震波而来的则是地壳积蓄已久的能量，每增强1级，其释放的能量约增加31。6倍，而每两级间所释放的能量则相差1000倍。也就是说，一个6级地震相当于32个5级地震，其所释放的能量相当于美国投掷在日本广岛的原子弹所具有的能量，而1个7级地震则相当于1000个5级地震，所释放的能量更强于前一级。举个例子，伊朗地震从震级上看，比2010年2月发生在智利的8。8级地震规模小很多，但相对于当时智利的500人死亡数据，伊朗地震首日就已达300多人死亡2000多人受伤的程度。可见，衡量一次地震的强度并不能单看震级。
这就要结合距震源的远近、地面状况和地层构造等因素进行综合判断。一般发生在人烟稀少地区或者震源深度较大的地震，造成的损失或破坏相对较小;而发生在人口稠密地区或者震源较浅的，造成的损失则相对大得多。如此衡量地震强度的方法源自1883年及1902年由意大利火山学家朱塞佩·麦加利(Giuseppe Mercalli)修订的罗西福瑞震级(Rossi-Forel)，后来该方法多次被多位地理学家、地震学家和物理学家修订，成为今天所说的“麦加利地震烈度“(Modified Mercalli Scale)。它从感觉不到至全部损毁将地震烈度分为1度(无感)至12度(全面破坏)，而5度或以上才会对个人、家具、房子等造成破坏。例如1976年7月的唐山大地震，震中烈度达11度，到天津烈度已降到8度，而到北京烈度更是降到了6度，因此所产生的破坏程度也就因地而异了。
此外，浅源地震所造成的破坏程度则与当地基础设施的抗烈度有关。
对于伊朗这个90%国土处于地震带上的国家而言，其遇震频率与日本相近。然而，众所周知，日本的房子抗震性堪称世界一流。在2001年至2010年的10年间，日本共发生里氏6。5级以上地震18次，但累计死亡人数仅113人，即便是2011年大地震，日本的房子也不是被震塌的，而是被大地震后的大海啸给直接卷走的。
套用地震灾害学上的一句话做总结：杀人的不是地震，而是建筑。