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1900年，英、美、法、德、日、俄、奥、意等八国组成侵华联军，大举入侵中国，攻占了北京。1901年9月7日，也就是整整一百年前的今天，他们强迫中国清朝政府签定了空前奴役性、屈辱性的不平等条约，那一年是中国农历辛丑年，史称《辛丑条约》，这一条约加深了中国从鸦片战争开始的半殖民化，把中国进一步推向灾难的深渊。
为了真实地再现那段历史，警示世人，我们翻阅了数十册史书、几千份历史档案，收集了几百幅图片，从中精先出248幅编辑成册。这里的照片是由外国人拍摄的。我要特别说明的是，其中有三分之一的照片是在近年得到的，是第一次面世。其拍摄者是当年参加联军侵华的英国军人。1996年，英籍华人陈钧先生在英国伦敦佳士德拍卖行购买了这些照片，转赠给了中国第一历史档案馆。这些照片以无可辨别的事实，形象而真实地记录了八国联军对中国人民犯下的惨无人道的罪行和给中国带来的深重灾难。我们把这本画册展现给世人，“鉴古而知今”，对中国人民是一份非常难得的爱国主义的教材，勿忘国耻，珍惜现在，开辟未来；我们向世界人民真实地介绍中国遭受侵略和奴役的历史，加深他们对中国历史和现实的了解，增进中外人民之间的理解和友谊，反对霸权，维护和平。
这本画册共有六部分组成。一是八国联军入侵前的中国，二是外国公使与使馆卫队进入北京，三是八国联军攻战天津，四是八国联军攻战北京，五是谈判前的战争与签约，六是辛丑条约下的中国。这实际上是中国近代史西方列强侵略中国的一个缩影。这本画册所展示的图片是令人触目惊心的。自1840年鸦片战争开始，西方列强凭借坚船利炮轰开了中国的大门，1842年8月迫使腐败的清朝政府签订了中国近代史上第一个不平等条约——中英《南京条约》，从此国门洞开，西方列强利益均沾，纷至沓来，尔后的60年里，一系列不平等条约接连不断，丧权辱国，日甚一日。割地、赔款、租界、驻军、传教、鸦片贸易等，中国的领土被分割得面目全非，海关管理权、关税协定权、领事裁判权，甚至发行钞票权和中国人民的命运都掌握在外国人的手里，任人欺凌宰割。西方列强由一步一步地蚕食到鲸吞中国的领土和主权，使中国逐渐沦为半殖民地半封建社会。这本画册是在这一大的背景下，比较集中地记录了八国联军攻占北京，迫使清朝政府签订《辛丑条约》，以及义和团和中国人民进行顽强抗争的历史事实。这是一部史实性和政治性很强的画册，但是，作为一部画册出版，必须十分讲究它的艺术性，有收藏价值，才能传世后人。所以我们在编排和页面上精心作了设计，增强了画面的冲击力和震撼力。
江泽民总书记在“七一”讲话中指出：“一八四零年以后，由于西方列强的入侵，中国逐渐成为半殖民地半封建社会，中国人民受到帝国主义、封建主义的双重压迫。民族危机和社会危机空前深重。从鸦片战争开始，中国人民进行了不屈不挠的斗争，无数仁人志士苦苦探索救国救民的道理。”但是，只有在中国共产党领导下才能救中国。没有共产党就没有新中国。今天，中国人民站起来了，富起来了，当家作主了。但世界并不太平，霸权主义、强权政治仍然存在。历史昭示我们：腐败会亡国，贫弱会挨打，丧失了主权就没有人权。我们要不忘国耻，面向未来，认真学习和实践江泽民总书记“三个代表”的重要思想，把我们的国家建设得更富强更美好。