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铜钱是中国古代人民必不可少的通行货币。它们最初的形态是铜贝，随之发展成为布币、刀币、圜钱。方孔钱（圜钱）战国中期便已出现，在秦始皇统一以后被广泛使用，直到民国初年才废除，使用时间长达三千多年。
商
最原始的铜币是铜贝，它是公元前1345年8月盘庚迁都以后铸造的货币。该货币形质精美，粗看犹如真的海贝，显示出了商朝时期高发达的铸币水平。这种货币使用起来非常方便，得到全国人民的赞扬。
周
西周后期（约公元前800年）出现了最初的布币，这种布币是由农铲变化而来的。初期的布币形质厚重，还未脱离原始的铲子形状，直到战国中后期，此币才愈见缩小，还铸上了文字，活像个裤衩。公元前771年齐国的大王为了发展经济便废除了原来的钱币，铸行了新的钱币——刀币。此刀币锋利无比，当作钱币来用，还真有点不适合，稍不留神就会伤及人命，可是该刀币铸造精美，文字由刚劲有力的大篆拼凑而成，龙飞凤舞。现在经过千年的腐蚀刀口渐渐地钝了，此刀币受各大书法家的喜爱，是个不可多得的书法艺术品。直到公元前221年刀币和布币才被废除。而后在公元前475年魏王铸行了圜钱，圜钱的最初形态是共字钱和垣字钱，早期的钱穿孔较小，0．4cm到0．7cm不等。该钱制造古朴，能体现出魏国的民风纯朴，以及魏国的发达。这钱一直使用到公元前250年才被废除。公元前360年，商鞅变法以后，秦国铸行重一两十四铢和重一两十二铢，公元前336年秦朝铸行半两，直到公元前221年秦始皇统一了中国，半两钱便在全国通行。
汉至三国
秦朝灭亡以后，汉朝沿铸秦朝的半两钱，直到公元前118年，才废掉半两钱，铸造五铢钱。该钱直径2．5cm，重4．5g到3．8g。早期五铢钱制造精美，百姓们拍手称快，认为此钱是非常好用的。到王莽以后晋朝之前，那时候政治腐败，社会黑暗。官员们小到地保，大到皇上，个个勾结营私，贪财好色，长久以来几乎找不到一个明君和清官。于是币值混乱：有的以一当十，有的以一敌百，轻则足以在水中漂浮，重则无法带到商业街上买东西，只能切成十来块，分着使用。几百到几千枚铜钱还不足以买一两米。真是民不
聊生啊！
隋、唐
隋朝统一了以后，国家的货币又统一了下来，而且继续沿铸五铢。直到唐武德三年（公元621年），唐高祖下令废除五铢钱，铸行开元通宝。该钱由唐代大书法家欧阳询所书，字体为八分隶含篆体。此钱看上去笔划沉稳，颇有一股天子之气，犹如唐高祖正坐在你的眼前，与你面面相觑。而中唐月痕开元一改唐早期开元的沉稳风范，笔划变得疏朗，犹如一位年轻的女子，在翩翩飞舞。晚唐开元又一改唐早、中期的沉稳和疏朗，字体变得模糊不清，糊里糊涂，邋里邋遢。特别是会昌开元，文字平夷臃肿，是粗糙钱币的典型范例。由此可见唐晚期战争频发。
五代十国
五代后梁的开国皇帝朱温于907年灭了唐以后，便不铸行铜钱了。虽然十国时期还在铸铜钱，但那个铜钱铸得实在太粗糙了，历史上称为下等币。唯有后周世祖柴荣铸造的钱币甚为精美，据说这种钱币是一个药到病除的好药材，专门治小儿惊风、头痛、湿疹，小儿麻痹症，肚子痛和感冒、发烧、鼻炎、天花。在清时期天花流行的时代，此钱身价颇高，十来锭银子才能买到一枚。
宋
到宋朝，宋太祖于960年又开始铸行铜钱——宋元通宝。该钱模仿周元通宝（柴荣铸造的钱币），虽不能治病，但也是异常精美的。后来的宋太宗赵光义于公元990年农历正月初五铸行的淳化元宝——真、行、草三书御书钱，笔划犹如龙飞凤舞，品甚可佳。到宋微宗崇宁元年，微宗亲自用瘦金体书写崇宁通宝和大观通宝，他书写出的崇宁、大观、政和、宣和铜钱各个制造精美，简直能互相媲美，堪称钱币书法之耀眼的明星。因此，这些钱币照样是书法家不可多得的艺术珍品。南宋时期，宋高宗亲自书写绍兴元宝，淳熙元年（公元1182年），发行了纪年钱和纪地钱，比欧洲还要早三百多年呢！
元
元朝所造的大元通宝、至正元宝和至大元宝，文字令人难以琢磨，经本国人民研究了将近一个世纪才被证实元朝铜钱上面的文字是元朝蒙古族创立的巴思巴文。
明
明朝洪武元年（公元1368年）铸行洪武通宝，洪武通宝是面值钱的祖先。嘉靖元年（公元1522年）铸行嘉靖元宝，该皇帝痴心妄想欲求立刻成仙，结