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很久很久以前，在一个和你我住的地方没什么两样的国家，有一个村庄，那里住了五个兄弟姐妹，他们没有爸爸，也没有妈妈。
寒冷的冬天里，他们总是紧紧地围在一起取暖。
有一天，国王知道了这五个孤儿的事，决定领养他们。他宣布，他马上就会到村子里来看他们，而且要当这五个孩子的新爸爸。
这五个兄弟姐妹知道这个消息之后，简直兴奋得要飞了起来。
村子里的人知道了这个消息之后，也都很兴奋。他们纷纷到孤儿们的家，告诉他们要做哪些准备。“你们中谁给国王留下最好的礼物，谁就能住到大城堡里去喔！”
这些人并不认识国王。他们只是猜想，所有国王都一样，喜欢能给他留下好印象的人。
孩子们听了这些话之后，就开始准备要送给国王的礼物。他们都很努力，想得到国王的赞赏。
其中一个孩子懂得雕刻，他决定送国王一件美丽的木雕作品。他用刀子在软榆木上削啊削，麻雀的眼睛或是马的鼻子马上成形，小小的木头也顿时好像有了生命。
他的姐姐决定送国王一幅天堂的画，好让国王挂在城堡里。另一个姐姐想把音乐作为礼物送给国王。她不停地唱歌、弹奏曼陀铃。村里的人每次经过，都会停在窗边，欣赏她那曼妙、悠扬的歌声。
另一个孩子想在国王面前展示他的聪明，于是每天读书读到深夜。地理、数学、化学，他样样都念。他的求知欲很强，所以学问很渊博。相信任何国王都一定会对他的丰富知识赞赏有加。
但是，最小的妹妹不知道该送国王什么。她的手笨拙，不会雕刻；她的手指也僵硬，不适合拿画笔。她开口唱歌，声音粗哑难听。而且她也不太会念书。
她只是一个小马僮。每天，她都站在城门口，看着经过的人群。只要有机会帮这些人照顾马儿，或帮助他们给牲畜喂食，她就可以赚一些钱，买食物给哥哥姐姐们。
小女孩觉得自己没什么特别的长处，实在没有什么东西可以送给国王。
她唯一的优点就是她的心，因为她很善良。她叫得出每一个乞丐的名字。她喂狗儿吃东西。她接待每个过路的旅人，也亲切地和陌生人打招呼。她会问他们：“旅行顺利吗？”“告诉我你在旅行中学到什么，好吗？”“你先生好吗？”“你喜欢你的新工作吗？”
因为她心胸宽阔，所以对人充满关心与好奇。不论是贫穷的乞丐或有钱的商人，对她来说都一样。
但是，小女孩还是认为自己一无是处，她很担心国王不喜欢她。
她记得村里的人对他们的交代，所以她下定决心要送一样东西给国王。
她抓起一把小刀，走到会雕刻的哥哥身边。“你可以教我怎么雕刻吗？”她问。
“对不起，”哥哥头抬也不抬地说，“我还有很多事要做，没时间陪你。你知道的，国王就要来了。”
小女孩放下小刀，换了一只画笔。她拿着画笔去找会画画的姐姐。姐姐正在小山坡上画着夕阳。
“你画得好漂亮喔！”善良的小女孩说。
“我知道。”姐姐回答。
“你可不可以让我跟你学画画？”
“现在不行。”姐姐头抬也不抬地说，“你知道的，国王要来了。”
小女孩想起另一个很会唱歌的姐姐。
“这个姐姐一定会帮我的。”她想。
她找到那个姐姐时，姐姐身边围着好多人，大家都在听她唱歌。
“姐姐，姐姐，”小女孩大喊，“我来听你唱歌，我想跟你学学。”
但是这个姐姐并没有听到。大家的鼓掌声音太大了。
小女孩很沮丧，她转身，低着头走开。
这时候，她想起，她还有一个很会念书的哥哥。
于是她拿着一本小书，跑去找他。
小女孩跟哥哥说：“我没有东西可以送给国王，你可不可以教我怎么念书，好让国王看看我有多聪明？”爱念书的哥哥没有说话。他正在沉思。
于是小女孩又开口说：“哥哥，你可不可以帮帮我？我什么都不会……”
“走开！”哥哥大喊一声，打断了小女孩的话。他头也没抬，两眼仍盯着书本，“国王就要来了，你没看到我正在准备吗？”
小女孩难过地离开了。
她没有东西可以送给国王。
她回到城门边，继续她照顾牲畜的工作。
几天后，一位穿着商人衣服的先生来到这个小镇。
“你能帮我喂喂我的驴子吗？”这位先生问小女孩。
小女孩听到声音，马上站起来。她忍不住要盯着这位远道来的先生看。阳光下，他古铜色的脸颊发出亮光，深邃的眼睛格外清澈。他脸上挂着的笑容让小女孩觉得好温暖。
“可以啊。”小女孩赶紧回答。她把驴子牵到饮水槽边：“交给我吧。等你回来时，它不仅吃饱了，毛也会被梳理得很整洁。”
小女孩一面喂驴子喝水，一面问这位先生：“请问，您会在镇上待一阵子吗？”
“会的。我来找人。”
“您大老远来，会累吗？”
“会啊。”
“那您要不要坐下来休息一会儿？”小女孩指着墙边的长椅说。
这位先生在椅子上坐了下来。他靠着墙，闭上眼睛，睡着了。
几分钟后，这位先生醒了。他睁开眼睛，发现女孩就坐在他的身边，盯着他看。小女孩觉得很不好意思，她马上转过头去。
“你坐在这儿很久了吗？”
“嗯。”
“你在看什么？”
“没什么。我觉得您看起来就是个大好人，所以很想坐在您的旁边。”
那位先生开心地笑了。他摸摸小女孩儿的头，说：“你是个聪明的小孩。等我回来后，我会再来看你的。”
没过多久，那位先生真的回来了。
“您找到要找的人了吗？”小女孩问。
“找到了。但是他们都很忙。”
“怎么说呢？”
“我第一个找到的人是个木匠，他急着要完成一件作品，他要我明天再去。另一个是画家，我看到她坐在山坡上。山脚下的人告诉我，她不想被人打扰。另一个是音乐家，我跟一群人坐在一起，听她表演。我说我想跟她说话时，她说她没有时间。另一个我要找的人不在，他到城里去上学了。”
小女孩晓得这位先生是谁了。
她瞪大了眼睛，倒吸了一口气，说：“但是您看起来不像个国王啊。”
“我尽量让自己不像。”国王说，“因为当那个国王很孤单。我身边的人都不把我当普通人对待。他们希望从我这里得到一些好处，努力想要讨好我。而且他们老是对我抱怨。”
“可是当国王不就是这样吗？”小女孩问。
“当然。”国王回答，“但是，有时候我也想跟我的人民在一起。有时候，我也想跟他们说说话，想听他们的故事，想大笑，想哭。有时候我也想当孩子的父亲。”
“所以您想领养小孩？”
“对，大人只想讨好我，但是小孩子不会，他们会跟我说心里话。他们知道我对他们的爱是没有条件的。”
“可是我哥哥姐姐都太忙了，不过他们想给您一个惊喜。”
“是啊，但是我会再回来的。也许改天他们会比较有空。”
小女孩犹豫了一会儿后，问：“先生，那我呢？我没有什么才能，但是我想做您的小孩。”
国王笑着说：“我的小宝贝，你已经把最好的礼物给我了。你给我你的心、你的善良、你的时间，还有你的爱。你当然可以做我的小孩。我就是爱你本来的样子。”
那些有才能的小孩都没有时间，所以他们没见到国王。而那个没有特殊才能、只有一副好心肠、不刻意去改变自己的小女孩反而成了国王的孩子。