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当日范进手里拎一只鸡，插上草标，在集市上卖鸡，可时至晌午仍无人问津。范进心里越发着急：这鸡可关系到家人的温饱呀！突然间，他想起今天是出榜的日子，便去贴榜文的地方看了看。范进从头往下看，看到第七名时，猛然间看到了个“范迸”，但因“迸”字写得与“进”字几乎无差，而且后面再无“范进”的大名。范进自以为中了个举人，大叫道：“我中了！我中了！我终于中了！”周围看榜的人也都以为他中了，连忙来贺喜。却看见范进正在卖鸡，个个都抢着买。范进心想：既然已中了举人，这鸡还是别卖了吧！于是径自走回家，将这个好消息告诉母亲妻子。
消息传得真快，不久，范进的岳父大人——胡屠户便来拜访，提了七八斤肉，四五千钱，一口一个贤婿，一口一个老爷的。范进听了心烦，只望快点摆脱。这时，门外有人喊：“张乡绅到！”胡屠户听了，慌忙躲进屋里，不敢出来。
张乡绅原是举人出身，别号静斋。这一进屋，便道：“在下听说世先生高中，特来拜会。”说罢，与范进闲聊了几句，四周望了望，又说道：“世先生果真清贫。”于是从跟随的家仆手中拿了五十两银子赠与范进，并把一间三进三间的房子地契交与范进，又道：“小弟虽不十分富裕，但世兄弟有何困难，日后尽管找我！”范进听了，说：“怎敢怎敢，他日还望老先生多多照顾哩！”张乡绅听后，面露喜色，道：“哪里哪里，方才小弟在来的路上，听市井小民们道：‘世兄弟家有只可助人财源广进，官运亨通的老母鸡’，不知世好可否卖与在下？”范进听了，心想：不过是只下蛋的母鸡，竟被说得如此神奇，算了，卖他也无妨，倒还可以拉近关系。于是，范进道：“卖老先生又何妨呢？”张静斋听后，大喜：“来人，拿出五千两白银与范进老爷换鸡！”范进听后大惊：“五千两买只鸡！看来，这张乡绅在做知县时，不知搜刮了多少民脂民膏呢！”范进一时语噻，没有回答，张乡绅以为出得太少了，赶紧大叫来人，“不是五千两，是五万两白银”。随后，范进擅抖地收下钱，闲聊几句后，送走了张静斋。
到了举人受封之日，范进赶到省城。而点名之人发现多了一人，心生奇怪：“这是怎么回事？”于是便开始点名。当点到第七名，念出“范迸”时，范进傻了，连忙跑上前问：“不是‘范进’吗？怎的变成‘范迸’了？”经核实后，确实是“范迸”，范进被赶了出去，而出去后，范进思前想后，心理仍美滋滋的，嘻嘻，一次误会得了一幢房，五万多两白银，我倒也不亏，我的晚年倒也衣食无忧了！哈哈哈哈……可转念一想：张乡绅若知此事，绝不甘心，定会找我麻烦，我该怎么办呢……
果然，范进回家之后，还未坐定，张乡绅便来访。静斋一进门，便喊道：“范进，你个不识好歹的东西！说什么考了个举人，原来都是空穴来风！快把五万两白银和那张地契交出来！”范进连忙迎出去，道：“世兄弟，什么事惹得你如此生气？”张乡绅一听更气了：“你还跟我装傻？明明就是‘范迸’中了举人，你还硬说是你范进，弄得我吃力不讨好，我还你这只死母鸡，快还我那五万两银子和那一栋房子！”说罢，将母鸡丢在地上，伸手向范进要钱。范进略思片刻，将路上想好的话道出：“老先生，我们二人同在桑梓，又都为读书人，应了解读书人的苦衷。并且老先生也说过我家清贫，何不乘人之美，将那些钱物舍予在下？”张乡绅听后，火冒三丈，动手就要打范进，范进忙道：“大人不可如此不讲理，你情我愿的礼尚往来之物哪有归还之理？你敢打我，我便报官！”静斋听后，不屑一顾地说：“有胆量你就报啊！你有证人吗？我今天非但要打你，还要痛打你哩！来人，动手！”话音刚落，门外便出现几个彪形大汉，手执棍棒，虎视眈眈，朝范进扑了过来。过了一会，张乡绅才喊停手，之后几人便扬长而去，还恶狠狠地留下一句话：“改天再来找你算账！”剩下一个遍体鳞伤的范进。
在家养病期间，范进越想越气，加上家中老母一天一地的心情反差，得了病，体质越来越差，卧病在床，搅得本已年迈的范进更加心烦意乱，久久不能恢复。几天后，范进决定报官，
公堂上，张静斋依然要找出证人，范进左思右想，想起躲在房里的胡屠户，于是宣胡屠户。胡屠户上堂后，县令大人便问是否确有此事，屠户心想：我这烂忠厚没用的女婿反正也穷习惯了，没这几两银子倒也和从前没差，但得罪了这张府的老爷，可是要吃不了兜着走的！还是说无此事罢了，大不了再提副大肠去补偿补偿我这女婿。于是，胡屠户道：“禀大人，并无此事，那钱和地契仅是张乡绅寄存在我女婿这的。”那公堂上的大人本也想巴结张乡绅，就将此案草草了结，将钱和地契还给张静斋后，打了范进八十大板便退堂了。
范进出衙门后，仰望苍穹，想着堂上岳父的行为，道：“罢了罢了，世风如此，何必强求？”完后，便手扶臀部，一瘸一拐地向家中走去……