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在19世纪中期美国的大街上，到处是绞尽脑汁想发财的人。那可真是个思想活跃的时期，几个新奇的点子往往就能让人一夜之间飞黄腾达。
有个名叫詹姆斯的聪明的人，比谁都更想发财，但幸运似乎从未眷顾过他，因为他聪明的脑袋没想出一个发财的点子让他摆脱眼前的窘境。最后，他不得不决定去当地的农场主威尔孙先生家碰碰运气。
威尔孙先生是当地的一个富豪，具有一座规模巨大的农场。似乎自他祖父暴富之后，他们全家都成了虔诚的基督徒，然而这并不能掩饰住他的吝啬与虚伪，相反地，这让他看上去更加可笑。
詹姆斯来到威尔孙先生家那天正好是复活节，威尔孙先生在庄园里举行了盛大的酒会，这使詹姆斯轻易地从人群中混入了庄园。或许是因为被当作了客人，詹姆斯随便走动了一番也没人管。于是他便开始更随便地走，更随便地看。
透过窗户的玻璃，詹姆斯看到了许多以前从未见过的东西：金器、银器，雕花的大橱，豪华的壁炉。每一样都是光彩夺目， 每一件都是价值连城。詹姆斯越看越兴奋，因为随手拿一样都能使他立刻摆脱贫穷。就这样，他观看着，因为当地没有一家当铺会相信他能拥有这进里的任何一样东西，而出逃却需要不少钱。可怜的詹姆斯闷闷地又走了一段，直到停在一个牛棚旁。
“或许一头牛正好配我的身份？”詹姆斯又开心起来，走进了牛棚。
说实话，我从未听说过像詹姆斯这样新奇的偷牛方法，不过这个出人意料的行为还是被发现了。可怜的詹姆斯被梆到了威尔孙先生面前。威尔孙先生一见到他，就瞪起大眼，翘起胡子，涨红了脸大叫到：
“拿鞭子来，我今天要好好教训教训这偷牛贼，然后再把他送到罗斯警长那去。”
“但今天是复活节，先生您应该行善积德了，反正您又没有什么损失，不如饶了他，主会为您的仁慈而赐福的。”管家作善意的提醒。
威尔孙先生望着管家，眯了眯眼睛，又理了理胡子，转过头去对詹姆斯放轻了口气：
“孩子，虽然我对你今天鲁莽的行为感到十分恼怒，但仁慈的上帝感化我们要学会宽恕。好了，我宽恕你。”
可怜的詹姆斯这才从紧张和害怕中缓过神来，心中充满了对威尔孙先生的感激。不知是谁借给了他勇气，他居然请求在威尔孙先生的农场上工作。
“不能，一个偷……”威尔孙先生刚要喊起来，管家却劝止住他，又在他耳边低语了几句。
“好吧，我会将你介绍给我报社的朋友威廉先生，你将在那儿得到一份工作。”威尔孙先生用这句话结束了他们的谈话。
从此，詹姆斯使在报社做一名记者，事实上是一个让他怎么写就得怎么写的作家。但聪明的詹姆斯马上领会了工作的要义，并成功地发表了自己的报道。这篇报道以他在威尔孙先生家的经历为基础，并按照基督的教义歌颂了威尔孙先生。这不但使威尔孙先生在他的社交圈中享有了胜誉，也使詹姆斯的前途更为光明。
然而，麻烦的事又发生了。许多像詹姆斯这样想不出发财点子的人也慕名去了威尔孙先生家“做客”，这让威尔孙先生很恼怒。詹姆斯不得不又去见威尔孙先生，但这次他有了好点子。
当威尔孙先生问他怎么办时，詹姆斯说出了他的点子：
“据我以前的经历，像这种一天到晚想发财的流浪汉很难管制，他们常常闹事，扰乱治安，影响社会安定，警察也很想大力整治一下，苦于证据不足。我想如果请您的朋友罗斯警长派人候在您家，以小偷罪名索要赔偿。此外，第二天报纸的头版还会有“警民联合擒小偷”的报道。一举多得，不知您意下如何？”
不久，詹姆斯的点子被采纳，他也走上了飞黄腾达之路。
更神奇的是，他也逐渐变成了虔诚的基督徒。