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我的名字叫中华鲟，经常往返于江河大海之间。只有见多识广的旅行家，才有可能有幸认识我。
我的起源与早期记述
鲟鱼类是古棘鱼类的一支后裔，在古生代非常繁荣，到中生代几乎绝迹。鲟鱼的化石最早出现于距今一亿四千万年前，那时，我们生活在一个超级大陆的咸、淡水域之间。随着大陆漂移，我们被隔离而分化成了不同的特定种。就在那个时候，我选择了中国海域和长江作为繁衍生息地，故名中华鲟。我为中国独有，是世界２７种鲟鱼中最珍稀的一个种类。据估计，在大约１.５亿年前恐龙统治地球的白垩纪，我就在地球生存并繁衍。作为世界上最古老的脊椎动物之一，我被誉为“水中的大熊猫”，因为我只在长江上游产卵，我又被称为“爱国鱼”。成年的我可以长到４米长、１０００公斤重，寿命可达１００多岁。还有人特别看重我，说我是“活化石”，那有点不敢当。人称“活化石”者，都是先被人们认定已经灭绝，后又发现了活的那种古老生物，而我却世世代代与人类共同生存呢。不过，人们奉我为“中国宝”，我倒是默认了，不但是“中华国宝”，还是世界珍宝啊！
作为鱼类，我有值得骄傲的地方。就是我已经成为人类文明史的一部分，而很少有其他鱼类能享受如此殊荣。翻开史料，会发现早在西周就有关于我的文献记载。《吕氏春秋》敬我为神鱼。李时珍《本草纲目》等史书都有关于我的记述。近代人们习惯于把我称作“鳇”鱼，说因为我是皇上的御用佳肴，另说是因我外现像龙，跟皇帝同种，故而称“鳇”。对此，我倒不以为然。遗憾的是，在此之前，我还没有一个“官名”。我的拉丁名AcipensersinensisGray，这还是一位叫格雷的英国学者1834年所取。大名“中华鲟”，是由我国鱼类学家伍献文教授在1963年赐予的。直到这时，人们才把我与同类和异族区分开来。
我的同类和异族
现存鲟形目鱼类，在世界上有三个中心分布区。一个是欧洲的黑海、里海和北冰洋一带，再就是北太平洋东西沿岸的两个分布区。细分起来，我们这一目共有27个种和亚种，彼此之间还有近族和远族的区别。
离得最远的是白鲟科，他们主要分布在美国的密西西比河和密苏里河流域。由于分化年代久远，两种鱼的生活习性已有很大区别。比较起来，我们鲟科更兴旺发达，共有18种分布在北半球，其中，9种分布在欧洲；7种分布在北太平洋西岸的亚洲；5种分布在北太平洋东岸的北美洲。自古以来，大家都有特定的生活区域，只有少数几种跨地界分布。
我长着扫帚式的歪尾，背鳍靠近尾端，体表分布着硬鳞，吻上有须，区分我比较容易。而白鲟，“鼻子”很长，没有五行骨板，胡须也短而少，一看便能相识，没有专业人员指点，也很好区分我和他。
我旅行生涯的奇遇
我是海河口的洄游鱼类，常常为繁殖和找食，自由来往于咸淡水域。我到过青岛海滨金黄色的沙滩；游览过鼓浪屿周围的海礁；也漫游过南海的珊瑚群中。我还见过洞庭湖的浩荡烟波；看过黄河入海口的滔滔浊水；在钱塘江口弄过潮；甚至还去过异国他乡的朝鲜半岛，但真正使我迷恋的，还是长江三峡和金沙江奔腾的激流。我们世世代代在长江上游出生，养成了远行万里不忘故乡的习惯。到自己生儿育女之时，总要克服艰难险阻，上溯3000多公里，找回原来的出生地。那里有卵石堆砌成的天然产床。初生鱼苗靠江水托举，流送到海洋，滔滔长江是我们生命的摇篮。进入八十年代，长江中游筑起了第一座水坝，很多鱼类都受阻于坝下。环境变化，使我找不到理想的产卵场，成活的后代明显减少。危难之时，人类设有忘记我们，把我们送到人工繁殖场，为我们安排了舒适的住所，配备了助产土和保育员。我们的后代在人工条件下出生，得到了从未有过的照顾。三个月后，我携带儿女回归大海。
同为鲟类，我们的生活习性可不完全相同。有的喜欢旅行，有的喜欢定居；有的喜欢咸水，有的喜欢淡水。而我常往来于咸水与淡水之间。就食性而言，我喜食底栖动物。鲟类的成年年龄不同，个子大小也有区别。成年的中华鲟体重都在400公斤左右，最大的可超过500公斤，可谓是个庞然大物。但北方的一些欧洲的，由于寿命长得可达100岁，所以最大的体重有1500公斤。只是要活到高龄不容易，特大鱼也就不多见了。
建坝使我出了名，在１９８２年葛洲坝截流以前，每年洄游到长江上游产卵的中华鲟超过３５００尾，如今不足５００尾，锐减了７０％。此外，葛洲坝截流前，从四川雷波帽水域到重庆木洞水域８００公里长的江段，有１６处中华鲟天然产卵场，如今只在葛洲坝下游３０公里的江段发现１处天然产卵场。所以，保护我们被纳入国家的议事日程。目前，在长江上游的湖北和下游的上海分别建立了中华鲟自然保护区，设立中华鲟研究和繁殖中心，加强环境资源的监测，限制排污和捕捞，并将人工繁殖的中华鲟放流回长江，试图增长并保持中华鲟的种群数量。新闻界大量报道我们的消息，许多国内外朋友都来繁殖场观赏我们。港、澳、台同胞、华侨、外籍华人，尤其对我们的回归习性感兴趣。“鲟鱼岛”因此成为一个旅游点，终年车水马龙，门庭若市。面对这一切，我真有点受宠若惊和自我陶醉。几年来我们儿孙的数量已稳步回升，接近修坝前的资源状况。我虽然为再也见不到长江三峡而遗憾，但人类还是毕竟为我们提供了生存条件，使中华鲟能世世代代繁衍下去。
我的价值
中国人很早就对我有所认识，明朝的李时珍还对我的用途作了全面的归纳，他在《本草纲目》中说：“其脂与肉层层相间，肉色白，脂色黄如蜡，其脊骨及鼻，并鳍与鳃，皆脆软可食……其肉骨煮炙皆美。”文中还记下药用：“肝主治恶疮疥癣。肉补虚益气，令人肥健。煮汁饮，治血淋。鼻肉作脯补虚下气。子状如小豆，杀腹内小虫。”古代为了捕捉我们，设官员专司此事，史有“鱼官空设，玉版（鲟鱼）不尝”之说。当时设置专司衙门，是为了控制我们这些名贵鱼类，专门作为御用。随着社会发展，我们的身价也在提高。今天，加工的黑鱼子酱，被称作黑色黄金，一条鱼的价值超过二万美元，有道鲟鱼菜，就可以大大提高宴席的标准。为此，每年世界上约有25000吨鲟鱼被起捕，商品交易价值超过十亿美元。
人类与我
上个世纪，鉴于当时科学水平，人们对鱼类资源的贮量还缺乏深刻认识，总认为海洋鱼类是取之不尽的，连著名的生物学家赫晋黎教授也曾说：“无论怎样捕捉，总不会使鱼类锐减”随着近代无限度捕捞，鲟类数量逐年减少。工业发展，带来水质污染；拦河筑坝，妨碍鱼类上溯产卵，这一切都对生存带来极为不利的影响，我的同类有的也和我一样，在欧洲和北美的一些水域，完全失去了渔业价值。这以后，人类开始重视我们的资源保护。一方面通过人工增殖，增加天然水域的数量，另一方面通过养殖，来满足商品需求。由于对捕捞进行了严格的限制，才使我们得以繁衍生息。
人类建坝使我出了名，在１９８２年葛洲坝截流以前，每年洄游到长江上游产卵的中华鲟超过３５００尾，如今不足５００尾，锐减了７０％。此外，葛洲坝截流前，从四川雷波帽水域到重庆木洞水域８００公里长的江段，有１６处中华鲟天然产卵场，如今只在葛洲坝下游３０公里的江段发现１处天然产卵场。所以，保护我们被纳入国家的议事日程。目前，在长江上游的湖北和下游的上海分别建立了中华鲟自然保护区，设立中华鲟研究和繁殖中心，加强环境资源的监测，限制排污和捕捞，并将人工繁殖的中华鲟放流回长江，试图增长并保持中华鲟的种群数量。新闻界大量报道我们的消息，许多国内外朋友都来繁殖场观赏我们。港、澳、台同胞、华侨、外籍华人，尤其对我们的回归习性感兴趣。“鲟鱼岛”因此成为一个旅游点，终年车水马龙，门庭若市。面对这一切，我真有点受宠若惊和自我陶醉。几年来我们儿孙的数量已稳步回升，接近修坝前的资源状况。我虽然为再也见不到长江三峡而遗憾，但人类还是毕竟为我们提供了生存条件，使中华鲟能世世代代繁衍下去。
我平时性情温顺，不会主动攻击人和其他动物。但若遇到伤害，却会勇猛无比。发起怒来，可以把小木船掀翻，曾经有一偷捕者被我们打入水中，葬身江底。也许正因为有挑战性，我的同类在西方国家被作为游钓对象。这种人鱼相斗的情景，有古书作了生动的描述：“渔人以小构近千，沉而取之，钧着身，诸钩皆作，待其困惫，方敢掣取。”可见，我不是一个轻易屈服的对手。
今天未来
随着历史的变迁，很多野生动植物都已经从地球上灭绝，有的只留下标本和化石，有的还来不及发现就已消失。据科学家研究，20年前，生物灭绝速度大概是一天一个种。而今天，已达到每小时一个种，一年约有一万种生物灭绝。面对这一串令人瞠目的数字，我不能不为自己未来的命运而担忧，祈望人类能对野生动植物予以更多的保护。
今天，包括中国在内，世界几乎所有国家都已制定了野生生物保护法，并划定了一些自然保护区，建立了许多野生动物繁殖保护站，人类已认识到这一地球赐予的遗产不能任其支出。事实上，如不节制开发，提供再生条件，就会破坏生态平衡，最终危及人类自身。这也许就是我们这一代的幸运吧！
有人类的重视，我的未来将是光明的。我们的繁殖条件将得到改善，家族将增加入工繁殖的新成员。我们会有机会进入水库、湖泊、甚至池塘，成为新的养殖对象。我们还可能远渡重洋，到欧洲、美洲传播后代，在外国的同类和异族也可能被引种到中国。那时，古棘鱼类的后裔会更加兴旺发达，我们将为人类做出更大的贡献。人类对我们的研究，也将解开更多的未解之谜。