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1984年，在东京国际马拉松邀请赛中，名不见经传的日本选手山田本一出人意料地夺得了世界冠军。当记者问他凭什么取得如此惊人的成就时，他说了这么一句话：凭智慧战胜对手。
当时许多人都认为，这个偶然跑到前面的矮个子选手是故弄玄虚。马拉松是靠体力和耐力的，身体素质好又有耐性才有望夺冠，暴发力和速度都在其次，说用智慧取胜，好像有点勉强。
两年后，意大利国际马拉松邀请赛在意大利北部城市米兰举行，山田本一代表日本参加比赛。这一次，他又获得了冠军。记者在采访中间他：上次在你的国家比赛，你获得了世界冠军，这一次远征米兰，在异国他乡又压倒所有对手取得第一名，你能谈一谈经验吗？
山田本一性格内向，不善言谈，回答记者的仍是上次那句让人摸不着头脑的话：凭智慧战胜对手。这回记者在报纸上没再挖苦他，只是对他所谓的“智慧”迷惑不解。
十年后，这个谜终于被解开了，他在他的自传中这么说的：每次比赛之前，我都要乘车把比赛的线路仔细地看一遍，并把沿途比较醒目的标志画下来：比如第一个标志是银行，第二个标志是一棵大树，第三个标志是一座红房子……这样一直画到赛程的终点。比赛开始后，我就以百米的速度奋力向第一个目标冲去，等到第一个目标，我又以同样的速度向第二个目标冲去。四十几公里的赛程，就被我分解成这么几个小目标轻松地跑了。起初，我并不懂这样的道理，我把我的目标定在四十公里外的终点线上，结果我跑到十几公里就疲惫不堪了，我被前面那段遥远的路程给吓倒了。
在山田本一的自传中发现这段话的时候，我正在读法国轮船家普鲁斯特的《追忆似水流年》，这部作者花了16年写成的七卷本鸿篇巨制，有很多次让我望而却步，要不是山田本一给我的启示，这部书可能还会像一座小山横在我的眼前，现在它已被我踏平了。
我曾想，在现实生活中，我们做事之所以会半途而废，这其中的原因，往往不是因为难度较大，而是觉得成功离我们较远，确切地说，我们不是因为失败而放弃，而是因为倦怠而失败。在人生的旅途中，假如我们具备一点山田本一的智慧，一生中也许会少一些懊悔和惋惜。