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《天宝往事》读后感
江西省社科院文学研究所 倪爱珍
长篇小说的创作难度很大。它是举一人之力，创作一个可能的世界，这个世界不仅要像真的一样，还要给现实世界以启发、以思考，所以是一个巨大的工程。读《天宝往事》，可以感受到作者完全具有驾驭长篇、完成这个巨大工程的能力。小说从一个家族的变迁来折射社会的变迁，从一个小村庄的日常生活、风俗民情来透视时代风云、思考人生人性。
整个故事框架的设置非常合理，但又显得自然流畅，不露雕琢之痕。从时间上看，选取清末民初这个富有转折意义的时间段。这样的时间段容易“有故事”——波澜起伏、内涵丰厚的故事；从线索上看，三个人设置三条线索，即刘开柏的科举之路、刘家玉的入仕之路、李秀珠的经商之路，其中又以李秀珠这条线索为主，以此来表现600年江右名家——刘氏家族在衰败中如何求生存、如何发奋图强、寻求复兴。一方面，它展现了人们在蜕旧变新中所经历的疼痛（如老芳爷被李秀珠经营纸棚、刘家玉自请驱逐之事吓死；大六爷废除“只许耕读、不许经商”的祖训的无奈；科举废除后很多秀才跳河自杀；皇帝退位后人们痛哭流涕等），另一方面，它又表现了穷则思变、破旧立新的必然性、必要性（如刘开柏科举失败后办了乡村职业书院；李秀珠的土纸生意扩展到平江、南洋；刘家玉立志为民办实事、蠲免丁税等）。小说通过生动的故事形象地诠释了一个真理，那就是历史的河流永远向前奔涌，一切不合时宜的事物如果固步自封便只能被淘汰，如果革故鼎新便能融入历史的河流继续向前。
从小说的表层故事来看，李秀珠在刘家玉的帮助下打破了刘氏家族“只许耕读、不许经商”的祖训。那么，为什么李秀珠能打破了呢？因为她是外来者，会带来不同的眼光和思维。为什么必须有刘家玉的鼎力相助李秀珠才能成功呢？因为刘家玉是这个家族的一份子，他对这个家族的人与事知根知底。所以，从深层结构来看，这两者一是外因，一是内因，他们的联合才能使这个家族如凤凰涅盘般新生。而这个家族的命运又与国家的命运紧密相连，正是在这一点上小说显示了一定的历史纵深感和思考深度。
小说的另一个亮点是对传统宗族文化、民间文化的精彩叙述。充满地域风情各类婚丧嫁娶场面的描写以及富有个性化、紧贴活泼泼的生活的人物语言可以见出作者丰富的生活积累。每个作家都有自己的文化之根，它既是作者精神栖居的庭院，也是精神飞翔的平台。从这里出发，才可能飞得高、飞得远。
读《天宝往事》，很容易让人联想到林语堂的《京华烟云》、巴金的《家》、老舍的《四世同堂》或者是电视剧《乔家大院》这一类以家族为主体的小说、影视剧。林语堂的女儿曾这样评价《京华烟云》：“其中有佳话，有哲学，有历史演义，有风俗变迁，有深谈，有闲话，加入剧中人物的喜怒哀乐”，它就成为了现代中国的一部伟大小说。如果以这些名着为参考，对作者要求更高一点的话，那么还有一些可供探索的写作空间：
1、小说所反映的生活面不够开阔，不够丰厚。三条线索似乎都没有充分地展开，不仅刘开柏与科举、刘家玉与官场这两条线索写得不够，而且即使是作为重点书写的李秀珠经营纸棚这条线，也没有很好地展开。李秀珠经营纸棚之艰难困苦没有得到有力的表现。有些笔墨花在可有可无的事情上，造成叙述有点枝蔓。三条线索相对独立，没有很好地水乳交融在一起。比如写刘家玉，就必须另辟一章“另类知县”，以专门写他在外地做官的事。
2、人物有一定的性格特征，但不是很鲜明，文化的内涵和厚度稍微缺了点。刘家玉是塑造得最好的，这个人物有个性，不同于以往的官场人物，但是鲜活感、立体感不够。大六爷、拐子举人都是很有文化内涵的人物，值得开掘。
3、结尾，赵晋林和李子卿看到三只雀儿在大树间飞舞，有点画蛇添足了。首先，小说的重心本就不在李秀珠、刘开柏和刘家玉三人的情感纠葛上，所以结尾落笔于此，似乎不能起到收束全篇的作用。其次，这种传统作品经常采用的“化蝶”式的结尾有点落入俗套了。