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别名：莲花、芙蕖、水芝、芙蓉、水华、水芙、水旦、水芙蓉、泽芝、玉环、草芙蓉、六月春、中国莲等
科名：睡莲科、莲属。荷花原产亚洲热带地区和大洋洲。除我国外，日本、苏联、印度、 斯里兰卡、印度尼西亚、澳大利亚等国均有分布。本属植物含两种，另一种为美国黄莲产于美洲。
我国在人工栽培前，早有野生的 荷花。古植物学家徐仁教授，曾于40年前在柴达木盆地发现荷叶化石，该化石 距今至少有1000万年。1973年在浙江余姚县距今7000年前的"河姆渡文化"遗址出 土的文物中，发现有荷花的花粉化石;同年又在河南郑州市距今5000系年前的"仰韶文化"遗址中发现两粒炭化莲子。西周初期(公元前ll世纪)，古人食用蔬菜约 40余种，藕是其中之一。《峪经》中有"腮有荷华"之句，意指祖国大地上凡有沼泽水 域的地方，都生长着荷花。
如今，黑龙江省密山县兴凯湖莲花河附近，仍有大片野生荷花。 荷花在我国南起海南岛(北纬19度左右)，北至黑龙江的富锦(北纬47。3度)，东 临上海及台湾省，西至天山北蔑，除□区和青海省外，全国大部分地区都有分布。垂直分布可达2000米，在秦岭和神农架的深山池沼中也可见到。 本世纪80年代以来，湖北省武汉地区已成为近代荷花品种资源中心和研究中心。四川眉山县有个三苏祠，祠内砌有荷花塘，塘中有亭曰：瑞莲亭。亭拄上有一幅楹联， 题的是："多情明月邀君共，无主荷花到处开"的诗，荷花在中国各地 以它特有的风韵到处盛开!
形态特征：多年生水生植物。根茎(藕)肥大多节，横生于水底泥中 。叶盾状圆形，表面深绿色，被蜡质白粉，背面灰绿色，全缘并呈波状。叶柄圆柱形，密生倒刺。花单生于花梗顶端、高托水面之上，有单瓣、复瓣、重瓣及重台等花型;花色有白、粉、深红、淡紫色或间色等变化;雄蕊多数;雌蕊离生，埋藏于倒圆锥状海绵质花托内，花托表面具多数散生蜂窝状孔洞，受精后逐渐膨大称为为莲蓬，每一孔洞内生一小坚果(莲子)。花期6月-9月，每日晨开暮闭。果熟期9月-10月。荷花栽培品种很多，依用途不同可分为藕莲、子莲和花莲三大系统。