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当葡萄将山麓都染成一片浓紫的时候，连晚霞都黯然失色，紫炎镇的人们就知道到了收割香虫的季节。
紫炎镇的特产是腽肭香。虽然紫炎镇土质很差，除了葡萄外什么作物都种不好，但镇上的人过得远远比另外镇子丰裕，就是因为有这种特产。腽肭香不仅仅是一种香料，还具有平气止咳的功效，更主要的是，内服腽肭香能有催情的作用。因此每到收割季节，各地客商蜂拥而至，把大包的金币留在紫炎镇，换得一片片香囊饼回去。他们知道，用一个金币换来的一片香囊饼，如果运到遥远的海外，可以卖到十个，甚至二十个金币。
很奇怪，就是在这种丑陋不堪的香虫体内，竟然会产生出如此奇妙的腽肭香。雷在赶着一队香虫进入山坡边的收割场时，不觉这样想着。
像最美丽珍珠孕育在暗淡无光的贝壳中一样，香虫也是一种极其丑陋的昆虫。肥大的身体带着灰褐色的斑纹，每次蠕动都发出一阵颤抖，在泥地上留下一条印迹，并且散发出一种不能算好闻的浓郁气味。香虫的这副模样，无论如何都不能算好看。但说它们丑陋，更主要的是因为它们的体积。香虫虽然是一种昆虫，但平均体长与一个人的身高相去不远。如果仅仅是一条香虫，那还不算如何，但如果看到上万条香虫蠕动着爬向葡萄园的时候，即使看惯了的人也会觉得恶心。
在香虫下半身排泄孔两边的皮肤下，长着两个拳头一样大的香囊。收割人把香虫翻过来固定在架子上，然后用刀小心地割开外皮，从中取出香囊，晒干后就是闻名遐迩的腽肭香。割下香囊后的香虫痛苦地在地上翻滚，流得满地都是粉红色的血，直到被被投入一边的香虫涧。
所谓香虫涧，也是因为年年收割时扔下香虫而得名的。因为年深日久，涧里总散发着一股恶臭。想想不知有多少万条香虫被扔到涧里，雷的心里就有点发毛。
“雷，运气不错啊。”
叫他的是邻居武。武和他同岁，不过早就成家了。
“歇歇吧，抽口烟。”
把这条香虫赶进栅栏，雷走到武边上坐了下来。武取出烟荷包，从里面拿出一撮烟填进烟斗后，将荷包递给了雷。雷接过来，装了一袋烟，点着了深深地吸了一口。馥郁的烟气登时充满了肺部，活物一样刺激着他浑身每一个细胞。
香虫实在太臭，只有靠烟来驱散一些臭气才能继续干活，所以紫炎镇的年轻男人多半是大烟枪。雷想起了自己头一次去赶香虫，那时他还不会抽烟，结果被这股恶臭熏得连苦胆水都呕了出来。
那都已经几年了？雷已经忘得差不多了，只知道自己在镇上钱庄里的户头上，已经有了三百块金币。只要再存三百块，就可以和武一样，买一个妻子，再生两个儿子，等儿子长大了同样做这样的事。这是祖父走过的路，也是父亲走过的路，同样也会是自己要走的路。
“今年赶了几条了？”
“才三十条。”雷有些失望。割香囊是件手艺活，一旦不小心就会割破，香囊里的香水眨眼间流个精光，所以割香囊的师傅都是世代相传，绝不传外人，整个紫炎镇也不过十来个而已。雷不是手艺师傅，只能做做赶香虫的活。找到香虫后，将香虫赶到香虫涧边的栅栏里，这活听着简单，其实也并不容易，香虫是活的，总藏在最茂密的山林里，要从那里把香虫赶出来，只有年轻力壮的小伙子才能承担。
两个精壮汉子抬着一条香虫走到架子前。那香虫似乎也知道性命就在顷刻，仍在不住地扭动。然而香虫的嘴除了吮吸葡萄汁以外什么用都没有，力气也不能和人相比，仍被紧紧地固定到木架子上。木架子因为沾透了香虫的血，已经成为灰褐色，几乎有种金属的光泽。香虫被仰放在架子上后，一根横梁将它紧紧卡住，那个割香囊的汉子拿着弯刀走过来，用手指量着从排泄孔上来的距离。弯刀磨得雪亮，当他量好了尺寸，立刻割了下去。刀子切破香虫的皮肤，粉红色的血登时流出来，那只香虫也登时缩成一团。皮肤被割开后，露出一些淡绿色的肌肉和脂肪，那个汉子用手拨开这一块肉块和脂肪，小心地在香虫体内摸索着，然后，猛地攥住了一团东西用力一拉，一个深紫色的囊被挖了出来。
这就是香囊。刚割出来的香囊，上面还带着一条长长的血管。那汉子伸刀将管子割断了，把香囊放进边上的桶里洗了洗，交给另一个人。那人小心地把香囊放到盘子里，每盘放满了九个以后，就拿到晒场去晒干。在九月的阳光下，这些深紫色的香囊被晒得缩成一片饼，就成了昂贵的腽肭香。
当那个汉子转到另一边去割另一个香囊时，架子上的香虫已经只能微弱地抽动几下了。武抽了两口烟，看着在栏圈里蠕动着的香虫，忽然道：“今年收成不太好啊，我才也赶了二十七条。”
的确不太好。平时每年秋天总会捕捉到上万条香虫，可是今年大概只有往年的一半，雷已经算赶得比较多了，赶得少的大概只捉到十来条而已。换句话说，今年紫炎镇的收入只有往年的一半，这个冬天，女人和孩子的吃食与新衣服都会相应减少很多了。
“是少了很多，”雷吐出一口烟气，“去年就少，今年更少。其实今年葡萄长得很好，不知道为什么。”
“去年仙人没有来。”武看着对面的山头，眼中有一丝忧郁，“仙人也离弃我们了。”
雷突然感到一阵惶惑。仙人，这两个字让他觉得如此不现实。那是一个传说，仙人总出没在山里，难得一见，有纤弱的翅膀和姣好的面貌，总是飞翔在云端。据说见过仙人的人都会有好运，可是雷已经赶了几年的香虫，却从来没有见过仙人的影子。
“你见过仙人？”
“当然见过吧。”武磕掉了烟斗中的烟灰，“那是五年前的事了。那次我在山里挖木薯，结果迷了路。晚上，我就看到了仙人。”
五年前，就是武结婚那年。雷默默地听着，听到这儿，不由插了一句嘴：“真是仙人？”
武斩钉截铁地道：“当然是！两片透明的大翅膀，长得比十五岁的闺女还好看，蝴蝶一样飞在空中，当然就是仙人！他们还在唱啊唱的，声音像银铃，好听极了。那年收成就特别好，我也终于攒够了娶媳妇的钱。”他说着，伸出舌头来舔了舔有点干裂的嘴唇，叹道：“真不知道仙人为什么离弃我们。”
“看到仙人真会有好运么？”
武又上了一袋烟，道：“当然，不会有错的。前些年，年年都有仙人的消息，可今年却从来没听到过，结果今年的收成也就特别不好。肯定是的，唉。”
那割香囊的汉子又在割下一条香虫了。雷看着山麓间的紫色，突然有了种忧郁。
紫炎镇除了腽肭香和葡萄，没有别的特产。如果武的担忧并不是过虑，仙人真的离弃了紫炎镇，雷实在想不出还能靠什么生活下去。他将烟斗磕了磕，站起身，道：“我再去找找，看还找不找得到香虫了。”
武所说的大概有几分道理，到了秋天过去的那一天，雷找到的香虫一共只有三十二条，仅仅是去年一半。好在今年腽肭香因为产量少了一半，价钱跟着涨了一倍，雷分到的钱倒并不比去年少。立冬那天的收获祭上，妇女和孩子脸上照例有着笑容，她们都没意识到香虫减少意味着什么，可是收获祭上，镇长的脸色分明阴沉了许多。
香虫一年比一年少。如果哪一年不再找得到香虫，即使腽肭香的价钱涨到十个金币一个，那也是空的。
时光如流水。第二年，武担忧的事终于成为事实。这一年，镇上的壮劳力奔波了一个秋天，竟然只找到了十七条香虫。去年香虫减少了那么多，许多客商都很失望，可是今年居然只有那么一点，那些客商终于绝望了。
“腽肭香要绝种了。”客商们偷偷地传说着。市面上，腽肭香的价钱涨到了五个金币一个，看势头还会涨。镇上每户人家多多少少都会存上一些自用的腽肭香，到了这时候这些存货也只能上市流通了。
雷的积蓄只剩下三百七十一个金币。他没有存货好卖，今年连一条香虫也找不能，只能晒点葡萄干卖。葡萄干的价钱与腽肭香不可同日而语，两担上好葡萄干才能卖一块金币，而要晒两担葡萄干，花的力气却比赶十条香虫还要多，只能算是糊口而已。
这一年秋天过去，收获祭勉强开过后，紫炎镇的镇民迁出了近三分之一。紫炎镇土地贫瘠，地处偏远，如果不是有香虫，本来就不是个适宜居住的地方。去年香虫大幅减少，大家仍然希望今年可以有所改观。可是今年香虫几乎绝迹，终于打消了他们最后一线希望。
武也准备迁到妻子的娘家去了。妻子的娘家在三百多里外的一个镇上，那儿的人以种地为生，以前因为羡慕紫炎镇的富足，才把女儿卖给武，可现在与日渐衰败的紫炎镇相比，那个镇子至少可以让人年年都有活下去的指望。
当雷走进来时，武正在给一个被褥打包。刚翻洗晒过，被子很松软，不好捆，看见雷进来，武连忙道：“雷，你来了，来帮我捆一下。”
那被褥捆成密密实实的一包后，武又摸出了烟荷包，先给自己上了一袋，递给雷道：“雷，你准备去哪儿？”
“真要走么？”雷没有接，“这儿是我们长大的地方。”
“没错，可现在不是适合老死的地方了。”武眼里闪过一丝痛楚。离开紫炎镇，说不伤心那是假的。“你说还能怎么办？紫炎镇要死了，我不像你，我有家要养，晒葡萄干养不活他们。”
雷没再说什么，终于接过荷包，也上了一袋烟。抽了两口，他突然道：“要是能找回仙人，武，你说香虫会回来么？”
武苦笑了一下：“不知道。老人们这样说，可是我也不知道仙人和香虫到底有什么关系。”猛然间，他明白了雷的意思，吃惊地道：“你是……”
“是，”雷点了点头，“我要去找到仙人，求他们回来保佑我们。”
武只觉得一阵晕眩。他晃了晃头，确认自己没有睡着，才道：“可是你知道仙人在什么地方？要是一找就能找到，那就不叫仙人了。”
“我一定要去找。”雷轻轻地，然而又是坚定地说道，“为了紫炎镇。”