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老子，姓李名耳字伯阳，谥曰聃，约生活在春秋末年公元前580年～500年之间，《史记》载“楚苦县厉乡曲仁里人“．楚国苦县厉乡，即现今的亳州市涡阳县闸北郑店．老子曾担任“周藏室之史“，深懂周朝的图书典籍，学问渊博，见周王室衰微，弃官西去，至函谷关遇见关令尹喜．尹喜请求他著书，“于是老子乃著书上下篇，言道德之意，五千余言，而去“，最终成了隐士，“莫知所终“（《史记》）
《道德经》又名《老子》，文约义丰，虽仅五千言，却包含着十分丰富深刻的哲学思想．老子哲学的核心思想是“道生万物“的宇宙生成说，把宇宙看成一个自然产生，自然演变的过程，天地万物是依照自然规律发展变化的，而“道“是世界的本源．老子哲学的精髓是他的朴素辩证法思想，认为天地万物都是相反相成的．“有无相生，难易相成，高下相倾，声音相和，前后相随“ ，矛盾双方相互依存，互为条件．
还提出对立面双方可以互相转化，事物总要走向它的反面．为了防止走向反面，他主张要把自己放在弱者地位，认为“柔弱胜刚强“．这种观点在一定条件下有其合理性，但它忽视矛盾双方的斗争，把转化看成是无条件的循环往复．在政治思想上，老子主张“无为“，认为只有无为才能无不为，反映了当时统治者的无力，企图缓和尖锐的社会矛盾．但他对“侯王“的告诫，如“民之饥，以其上食税之多，是以饥“，“民不畏死，奈何以死惧之“却是很精辟的．
《老子》的历史观是落后的，要求回到“小国寡民“的时代，“邻国相望，鸡犬之声相闻，民至死不相往来“．老子哲学在中国思想史上有着重要的地位，后代不少哲学家都在不同程度上受到它的影响．自汉以后注释《老子》者不下千家，在中国古籍中是罕见的．老子不但创立了我国三大宗教之一的道教，而且他的思想可以说影响了后来整个中国哲学史的发展，深深地影响了整个封建社会的意识形态．