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要是让人人都感到害怕的，那就数自然界的“蛇”了。蛇是无足的爬虫类冷血动物的总称。身体细长，四肢退化，无足、无可活动的眼睑，无耳孔，无四肢，无前肢带，身体表面覆盖有鳞。部分有毒，但大多数无毒。另有十二生肖中有蛇。
蛇的出现大概在1。5亿年以前，毒蛇的出现则要晚得多。它是由有毒蜥蜴进化而来，在2700万年前才出 现。目前世界上的蛇约有3000种，其中毒蛇有600多种。中国蛇类216种，毒蛇65种。 蛇的个体差异很大。分布在加勒比群岛的马丁尼亚、巴巴多斯等岛上的线蛇，是世界上最短的无毒蛇，只有9厘米长，最长的线蛇王也不过11。94厘米。分布在东南亚、印尼和菲律宾一带的网蛇，一般都超过6。25米，最长的可达10米左右。而南美洲的水蟒更长，竟达11米以上，体重100多公斤。已经证实蛇最重的纪录，是1960年在巴西城发现的一条南美蟒蛇，重227公斤，长8。46米，腰围111。76厘米。世界上最毒的蛇为海蛇，这种蛇出没在澳大利亚西北海岸的阿西莫暗礁附近，它每次分泌的微量毒液，就足以使上万只老鼠当场毙命。 蛇的记忆力很好，也非常记仇，能准确地认出曾经伤害过它的人，多年以后还会伺机进行报复。蛇的同类受到侵犯时，有时也会群起而攻。
但蛇也会报恩，古书上曾记有“隋侯见伤蛇而医之、活之。蛇愈而去，衔夜光珠以报”的佳话，现实生活中也有蟒蛇“龙龙”救人，家蟒在洪水里救了小孩，家蟒在洪水为人带路，海南蟒蛇抓小偷照顾小孩等事件。蛇对音乐非常敏感。早在公元前3世纪，印度就有耍蛇的职业，在“蛇郎”吹奏的“蛇笛”中，一条条蛇袅袅起舞，舞姿灵活柔美，引人入胜。南美一些地方的蟒蛇还可以驯养成家蟒，负责守家和“照看”幼儿。印尼佛罗勒斯岛上居民饲养的无毒蛇能随同主人一起下地干活。种子入土后，它便守在地里，驱赶啄食种子的野鸟；树上的果子成熟了，家蛇便爬上枝头，甩动尾巴，将成熟的果子打下。一些国家还利用毒蛇来守卫金库。他们除了使用现代化的装置外，再放进一两条剧毒蛇，使盗金者望而生畏。更为有趣的是用活蛇做耳环。非洲喀麦隆西部，有一种细如手指的“银枪蛇”，花纹极美，当地妇女捕获后拔去毒牙，将蛇尾扎成小圆圈，系上细线穿在耳垂上。
银枪蛇时时昂起头，吐出火红的舌信，非常有趣。 蛇全身是宝。蛇肉鲜美可口，营养丰富，为餐中佳肴。蛇胆、蛇肝、蛇皮、蛇毒、蛇油、蛇蜕，乃至蛇血、蛇肠杂等均可入药治病。将蛇浸制药酒，能治风湿性关节炎、神经痛等症。五步蛇还是治疗顽固性瘙痒和麻风的传统要药。蛇胆非常名贵，能驱风除湿、明目益肝。蝮蛇干粉可治恶性肿瘤、风湿症，若配以草药，有延年益寿的奇功。蛇毒是稀世之宝，可制成镇痛、抗毒、抗凝血的良药。蛇毒远比黄金还贵，1克蛇毒价值数万美元，所以我们要保护蛇。 蛇曾是人们崇拜的一种动物。一些原始部落，如美洲印第安人就有9个部落有蛇氏族，有的甚至将响尾蛇作为民族标志。澳洲的华伦姆格人有一种图腾崇拜仪式。
仪式上，人们用颜料涂抹全身，扮成蛇的样子且歌且舞，讴歌蛇的历史与威力，祈求蛇神护佑。原始社会解体后，崇拜蛇的风俗在许多民族中仍相当普遍。