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什么也没带，只是去走走。去过太多的地方，往往因为准备太多，负担太多，反而捆住了自己手脚，忽视了心灵的感悟。其实，到一个地方，最重要的，是要真真切切地用手去触摸它，用心思去感受它，把自己融进去，善解人意与地脉。
在芜湖花街，我就是如此这般地去了。
有一宗见怪不怪的现象，从北宋的柳七时候起就有了。有水井的地方，就有柳七的慢词，缠绵悱恻，吊人胃口得厉害。往往这里交通便利，在过去就一定靠近水码头，里面的市井气息浓郁，聚集着一些下层的平民，还有落魄的读书人。就这一点，在三言两拍的小说里，最能找到感觉。不仅如此，在夫子庙、城隍庙之类的旁边，一定也还有兰桂坊的。柳七那个时代，话本里面叫做勾栏瓦肆，资源配置得很有以人为本的味道。前些年，我去南京，就见夫子庙边高高张扬的一些个艳帜还在。秦淮河的脂粉依然油腻着夜色迷蒙的一弯浅水。
在芜湖古城，也有这样一个类似的地方，叫花街，也就是我此番行走的目的所在。它在弋江桥畔。花街的身边，还有一个儒林街，真是能够激发人的想象的所在。再倘若我们知道，这些仄仄深深的巷弄里，曾经隐身过三教九流、贩夫走卒、迁客骚人，也有着一些山高水远、亦真亦幻的轶事传闻，便无端平添些许叫人挪不动脚步的东西。
芜湖是一座水上漂过来的城池。浩浩荡荡的长江与绮丽妩媚的青弋江在这儿不由自主地打个结，泊在中江塔下。搭个跳板，轻盈几脚，先人们就满怀希望地上得岸来。于是，商贾云集，把街坊里弄的青石板地面渐渐地磨光洁了。原先土著的人家，终于拉开自家的朝门，支起一爿各色小店。屋子由是向上或向里延伸，镂花窗棂因为马头墙和黛砖青瓦的掩映，就含蓄蕴藉许多。在这儿的人家，大约均经历过类似的变化。这可以从他们自己泼墨写就的春联看出端倪来。先是忠厚传家，诗书礼仪，后来换成童叟无欺，和气生财。这里有芜湖早先颇有名的正大旅社，也有上百年的七个门面一字排开的春云茶馆，文革时期的大幅标语，虽然已经褪色许多，可是也不难寻觅得见，当日的繁华热闹，于此可见一斑。从自给自足的自然经济，崇尚学而优则仕，到背井离乡，弃农经商，从迷失自我到人性的回归，是一个怎样艰难而漫长的过程。
不仅如此，我们还可以循着那已经泛黄的册页，发现更多的蛛丝马迹。起先，有一些叫做鸠兹的、谁也没见过的小小鸟，在这儿盘旋。先人们逐水而居。南方水系如网，潮湿逼人，于是就巢居起来，后来发展成为房屋。房屋搭建以后，把人从自然界解放出来。人开始更多的独立。在文明进程中，我们可以毫无例外地发现，当人逐渐摆脱自己依附的土地以后，最可靠的方法，是群居。实际上，它仍然可以反映一种相互依存的关系。集镇，因此产生。在青弋江上游的弋江镇，如今依然流传着这样一句话：活要活在人窝里，死要死在鬼堆里。为什么，说到底，还是个体的人对自己没有足够的信心，希望依靠团结的力量，来战胜可能有的天灾人祸。
而集镇，是最容易产生物物交换，最终发展为商品交换的。也就因此有了市场。为这个市场，很多人做出过努力。芜湖就有过类似的颇为壮观的集市，可惜因为城市改造，已经没了踪影。听说，花街这样的古城，也是即将要被改造的。但却比当年的集市要幸运……
芜湖因为水陆码头的便利，从它诞生的那一天起，就高速度地发展着，还因此曾有过长江巨埠，皖之中坚的美誉。这些，可以在地方志上随手翻翻，便可扑面得来。也可以，在花街，亲眼亲耳见闻一些。依然是在梅雨季节，江南的梅雨，往往潮烘烘的，空气里仿佛散发有霉变的气味。可是，那天没有。非但没有，还艳阳高照，灼人得紧。其实，我倒愿意是一个烟雨蒙蒙的日子，打一把伞儿，一个人不紧不慢地走过那些似曾相识的巷子。走在路上，很容易打开记忆的闸门。恍惚之间，我们曾经来过这里，也可能发生过一些什么。天光云影，水色雨声，街角的尽处还依稀传来忽远忽近的脚步声，以及往往很突然的犬吠。起先只有一声，后来此起彼伏。昏黄的路灯，把人影斜斜地拉长……
花街并没有花，居多的其实是经营竹篾器和日用百货的，这就叫人奇怪。也有说，这里原本是花街柳巷，时间久了，就这样以讹传讹，一直顺延下来。是啊，在这样一个顽强存活下来的古城池里面，按照常理，也是应该有一些花花绿绿的东西。我好像考虑过这个问题。为什么叫花柳之地呢？过去，烟花三月下扬州，原本就是腰缠十万贯，骑鹤下扬州，到热闹繁华的销金窟去潇洒的。在大李小杜、苏大柳七的盛世怀抱，他们非但没有忌讳，也不乏沾沾自喜，有夸饰的成分。烟花，不仅仅是形容春光浪漫，也有一些“色”的暧昧，如那些媚眼若丝，眉似春山，香囊暗解，销魂当此际的。而柳，除了花柳病，蒲柳之姿的说法，还有折柳一说，源自《诗经·小雅》，乃是“留”也，是为着留别的。有人气，有商机的地方，自然商贾云集，鱼龙混杂，也自然会跟上相关的配套措施和行业的。这一点都不好笑，先人们也是人么。不是也有人经验总结过，自古名山僧占多，和尚庙旁边，还得有个尼姑庵。平衡么。横竖信不信由你，占尽六朝风流的乌衣巷，不是紧挨着李香君的故居么。而且更残酷的是，血溅桃花扇的一代名妓故居的门票，就是要比魏晋名士风度来得高贵。寻常人都是来看热闹的，又有几个背负沉重的历史，要探究并未走远的离合之情、兴亡之感呢！
花街也有自己的故事。城隍庙是最具有历史的江南遗存，一个老人聊起孙尚香和蛟矶庙的轶闻，很是津津乐道。而我却对那红艳艳的“善恶到头终须报；只争来早与来迟”的对联深思良久。人真有所谓前世今生么？能否将汤显祖唤出来，彼时是何等一种心情，要我们至今挑灯夜读。吴敬梓在这儿，一定出过不少的洋相。他始终是落泊的，所以，在那笔下汩汩流淌的，都是一些激愤不平的言辞。他在看一出众生百态的大戏么，其实我们每个都是跑龙套的，谁能够主宰自己的历史？历史都是胜利者写的，所以当初的小兰子，后来成为西太后的，即便在这儿留下过什么不堪，我们也一样打灯笼寻找不见。倒是北洋大臣李中堂似乎为了一己私利，把米市挪到芜湖，客观上促成了这古城的发展。当时的芜湖兴旺得一定像个小上海，天上既能掉馅饼，地下也可能掘得大桶大桶的金银，否则怎么可以养得起那么多三只手呢。还有在老街的某个拐角处，一个画家和打铁的，联手打造出一种叫做铁画的崭新艺术门类。他俩以锤代笔，视铁为墨，铺砧为纸，锻铁为画，经过无数次的锤炼，终于开创出这门堪称国粹的绝艺……
老街是否真的老了呢？在这样的老街信步走去，触目尽是厚重的、斑驳的历史，如一线一线的丽日骄阳，能够把我们灼得生疼。老街是一块永不会愈合的伤口，我们越是走进，越是在吮吸这个我们心中的痛。我们在近百年前，是怎样被迫打开自己成为通商口岸的呢，就像一个良家妇女，如那个被称为画魂的张玉良，一个个被逼良为娼。她们咬紧牙关，一件件褪下自己的衣服，把自己如花似玉的身体打开，毫无遮拦地交给鱼贯而入的陌生人。嫖客们肆意蹂躏它，兽性发泄以后，随手丢两块铜板，洒落一地，还以救世主的姿态，趾高气扬地宣扬所谓的近代文明。其实，那文明的背后仅仅是船坚炮利四个字。
其实，老街是不老的，只有阅尽沧桑的人才会老。我们因为活生生的惨痛，领悟到落后就要挨打的道理，尽管已经很迟了，可是也毕竟悟了。只要有所悟，也就足堪欣慰了。老去红颜，洗净铅华，反倒豁达通透了。一个城市或民族在磨难之后，注定会愈挫愈奋，再度崛起的。正像一个妇人的成熟，是以阵痛为代价的。
老街还依然在，不仅在，还活色生香，有滋有味的。临近中午时分，几个中老年汉子，皆脱光上衣，围一个小桌子，三两碟下酒小菜，就斟酌起来。某个书香门第的后人，收藏有不少的瓷器和书画，把个小屋挤得满满的。还在临辛稼轩的《破阵子》，那是怎样的一个令人不堪的年代。
只是，老街是可以，也应当常回首的。我们还想着不久的将来，老街能否再度光鲜起来。老街有一张雕刻般沧桑的脸，使我们的梦不再迷离。