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在深秋时节，去北京香山的游客，无不被那漫山遍野的枫叶吸引、陶醉。
它红得艳丽，红得热烈。古人曾用“火”来形容它，确有道理。枫树的叶子在春天萌芽，到夏天都是绿油油的，为什么一到秋天，叶子就会变红呢？
这主要是树叶里含有的各种色素在起作用。
正常生长的叶子中含有大量的叶绿素，还有少量黄色或橙色的胡萝卜素、红色的花青素等。叶绿素之所以含量高，是因为夏季水分充足，老的被破坏，新的很快产生了出来。这种新陈代谢，循环往复，克服了叶绿素化学性质活泼、不稳定、易被光和酸破坏的缺点，就使叶子长期保持鲜艳的绿色。
秋季将至，天气变凉，气温降低，枫叶抵御不住低温的侵袭，产生新叶绿素的能力逐渐消失，而叶绿素破坏的速度超过了它形成的速度，叶绿素就逐渐“隐退”。接着，由于有大量类胡萝卜素的堆积，叶子由绿变黄。枫叶真正变红，是叶子在凋零前半个月里的事。适宜的时候，叶子里生产大量的红色花青素。花青素是一种水溶性的植物色素，它的颜色可以随着细胞液酸碱程度的变化而变化，好似一位“魔术师’’。当叶子中的叶绿素急剧减少，叶肉细胞的细胞液又呈微酸性的情况下，花青素则一展“芳容”，把大自然装点得好似彩霞。10月份，山上层林尽染，一片火红，煞是好看，就连唐代诗人杜牧也赞誉“霜叶红于二月花’’。
人们对秋天的红叶，都喜欢用“满山红叶”来形容，这是因为长在山上的树叶往往比平地上的树叶红得早。
山上的昼夜温差比较大，有利于叶子里糖分的积累，产生的花青素比较多。
看来，导致枫叶变红的主要原因是花青素。那么，它除了增添秋叶的色彩外，在叶子中到底起到了什么作用，还有待进一步了解。