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中南半岛，全名是中国以南的半岛。半岛国家在历史上深受中国影响，因中国延伸出来的横断山脉阻隔，这些国家往来中原很不方便，中原帝国直接控制的区域，主要是越南北部红河三角洲一带，其他地方多是古中国万国来朝中的一员。
中南半岛面积约207万平方公里，大约是中国长江以南各省市总面积之和。半岛海岸线约1.17万公里，接近中国的2/3。半岛上挤着缅甸、泰国、老挝、越南、柬埔寨、马来西亚、新加坡7个国家，人口则超过3个亿，密度与中国南方不相上下。
中南半岛中的国家，泰国各方面都是佼佼者。泰国形成国家的历史大概只有700多年，明朝称其为暹[xiān]罗。
郑和下西洋，泰国是必经之路，大明海军的太史对暹罗风俗有详细的记录。在万里大国明朝看来，暹罗是千里之国，山地比较多，土地不如大明中原地带适合耕种。暹罗王用白布缠头，赤裸上身，出入骑象。暹罗人信佛教，百姓中僧人和尼姑很多，民居多是竹楼，用藤扎缚牢固。
暹罗人妇女地位特别高，无论王族还是百姓，大事皆决于妻。女性地位高这个特征，或许是现代泰国人妖比较多的原因之一。
后来明朝亡了，暹罗却还在。清朝初期，缅甸贡榜王朝入侵暹罗，攻克其首都，大城王朝灭亡。
不过当时缅甸在东北方向还与清朝作战，两线作战情况下，泰国人在郑信的带领下复国，建立吞武里王朝。郑信的父亲郑达是今广东省汕头市澄海区人，来到暹罗谋生，娶暹罗姑娘为妻，生下混血儿郑信。
吞武里王朝不仅击败外敌，收复失地，还向柬埔寨方向扩张了不少领土。后来却克里发动兵变夺取政权，建立延续至今的曼谷王朝，他担心清朝出兵干涉，于是谎称自己是郑信之子，派人向乾隆皇帝朝贡，被册封为暹罗国王。
泰国人口约6500万，华人有900多万，约占14%。泰国历史上的华人领袖最多，比如前总理他信，祖籍广东省梅州市丰顺县埔寨镇塔下村，是第四代华裔。比他信小18岁的妹妹英拉，也是泰国前总理，兄妹总理在世界历史上都算是奇观。
曼谷王朝建立不久，亚洲迎来残酷的殖民时代。中国晚清是半殖民地国家，东南亚诸国全部沦陷为英法荷等国的殖民地，唯有暹罗鹤立鸡群，是东南亚唯一没有被殖民的国家。
暹罗西侧的缅甸是英国殖民地，东侧老挝柬埔寨越南是法国殖民地，南部马来西亚也是英国殖民地，暹罗在恶劣的殖民环境中，军事和外交都非常突出，这一点可以笑傲东南亚包括中国晚清。
中南半岛供需旺盛，人口红利也大，但这里除最南面的新加坡是发达国家，其他6国都是发展中国家。新加坡的成功是因为马六甲海峡，这一点只有马来西亚可以学习，其他各国不具备借鉴意义。那么中南半岛的国家，究竟如何发展经济呢？
还是那句老话，要致富，先修路。最新或2022（历届）年，从昆明到曼谷的昆曼高速公路全线开通。这条线路全长1887公里，中国、老挝、泰国三段分别长827公里、247公里、813公里。
昆曼高速沿途风景秀美，仅中国境内的景点就有玉溪、普洱、西双版纳等，既是交通动脉，也是旅游要道，为后来的一带一路打下坚实基础。
中国一带一路倡议进入中南半岛，带来泛亚铁路中南半岛规划，或者我们称为丝绸铁路之中南半岛规划更为贴切。
这个规划大体上分为中、西、东、中东四条铁路。
第一条铁路名为中线，起点云南昆明，经过大理至老挝万象、泰国曼谷、马来西亚吉隆坡、新加坡，全长4200公里。
第二条铁路名为西线，起点云南昆明，经过大理至缅甸内比都、仰光，再折向东来到泰国曼谷，接着南下到马来西亚与新加坡，全长4900公里。
第三条铁路名为东线，起点云南昆明，经越南河内、胡志明市、柬埔寨金边到泰国曼谷，接着南下到马来西亚与新加坡，全长5500公里。
第四条铁路名为中东线，起点广西南宁，经越南河内，到老挝万象，与第一、第三条线路交汇。
从地图上看泰国曼谷成为三条动脉的交汇点，曼谷也正好地处铁路距离上的中心位置。若铁路全线贯通，曼谷有望成为中南半岛乃至东南亚的交通中心，泰国将在中南半岛形成核心地位。
再看越南，南北文化差异大，越南控制南部湄公河三角洲地区不过300年历史，而河内所在的红河三角洲有超过一千年属于中国郡县，铁路将两个三角洲连在一起，加强了越南南北的融合。同时河内往北可至中国昆明和南宁，往西翻越长山山脉来到老挝，几千年来越南与老挝因为隔着长山山脉，形成两个不同的民族，如今打通东西交通，对两国来说意义深远。
中部的老挝，一个内陆国，矿产不多，因交通不便农业出口也困难，长期是亚洲最穷国家之一。现在丝绸铁路让老挝可迅速抵达中国、越南、泰国三个国家，地理格局大为改观，这是该国的千年振兴大计。
西部的缅甸，国内以内比都为中心的铁路体系搭建起来，最大的城市和港口仰光与国内其他地区紧密相连。国际上除了与中国和泰国的铁路连接，还有一条规划去往印度的铁路，届时缅甸也会成为一个地区的交通中心。
最后回看中国，丝绸铁路中南半岛段，与中国西部大开发相得益彰，云南、广西的经济将上一个新的台阶，而这两地的铁路本身已经连接北京、上海等大城市，中国西南部交通中心呼之欲出。